據國家旅游局網站消息，中共中央決定，李金早同志任國家旅游局局長、黨組書記。他曾主政著名旅游城市——桂林，在推動旅游業發展方面頗有建樹，他將如何主政中國旅游業，值得業界期待。

　　主政桂林建設公園城市

　　1998年9月18日，時任桂林市常務副市長的李金早在考察桂林城建項目時，第一次提出了“做好桂林水的文章，建設公園城市和環保城市”的構想。1998年10月，原桂林地市合并，時年40歲的經濟學博士李金早當選市長。11月28日，李金早在“兩江四湖”工程專題會議上發表了《做活桂林“水”文章》的講話，詳細闡釋了以水為靈魂改造城市的前景，并提出了“兩江四湖”工程的總體構想：連江接湖、顯山露水、清淤截污、引水入湖、修路架橋、綠化美化、文化建設。

　　出任桂林市市長時，李金早提出，要下決心改革旅游業管理體制，將旅游業推向市場，逐步用市場機制取代行政審批，建立公開、公平、公正的競爭機制，提高桂林旅游的發展水平。

　　為進一步完善公共服務設施，李金早還曾在桂林發起“廁所革命”，他表示這不僅僅簡單地增加廁所數量，提高廁所檔次，合理布局廁所，更要用市場經濟的運作方法來管理廁所。全市的公共廁所由市政府統一規劃，由各城區和旅游部門組織實施建設，建成后向全社會公開招標確定廁所管理公司。