開宗明義：之所以要篡改“揚州八怪”成“五怪”，是因為“八怪”中另有“三怪”不在此列；“徽州二馬”，是指清朝徽州休寧人馬曰琯、馬曰璐兄弟。

 

　　揚州八怪，說的是清朝活動在江蘇揚州的八名畫家。至于是哪八位畫家，歷來說法不一，現在公認的看法是汪士慎、李鱓、金農、黃慎、高翔、李方膺、鄭板橋和羅聘。稱其為“怪”，原因在于他們的畫作別具一格，開時代之風氣，因為在他們之前，清朝花壇上執牛耳者多是一些達官顯貴，他們所推崇的，是對古人畫作竭其能事的模仿，技藝拘謹，而“八怪”，則倡導“師物、師心、師自然”，即以大自然為師，盡情抒發自己的胸臆，形成特點明顯的所謂“文人畫”。另外，作為畫家的“八怪”，幾乎都是書法家，而作為書法家的“怪”，他們也存在明顯特色，那就是書體獨特，一變古風，像金農的“漆書”，鄭板橋的“鄭體”，都是前所未有的。

 

　　然而，“八怪”的這種做派，在當時并不為大多數人接受，因此，窮困幾乎是“八怪”的共同狀態，即便像李鱓那樣——兩度作了皇室的畫師，晚年也照樣擺脫不了衣食之困。對于這幾個狂狷的文人，即使畫作賣不掉，他們也絕不做搖尾乞憐的事，依舊“文人相”十足：要到處閑游，到處聽戲，到處喝酒……肩上養家活口的擔子，誰來挑起？仔細研究，我們發現，“揚州八怪”身后有幾個重要的商人，其中有兩個是徽州府休寧縣的一對親兄弟——馬曰琯、馬曰璐。馬曰琯與馬曰璐當時已是名滿揚州的大鹽商，他們接待過南巡的乾隆皇帝，門庭榮耀，雖是商人，卻熱衷于學問，不僅詩寫得好，而且對書畫的鑒賞能力也相當出色。他們在揚州鬧市建造了樓宇，成立了詩社，定期舉辦規模宏大的詩會，還常年養著一批窮困落魄的詩畫文人，日日供給，卻毫無倦意，而文人們也正是憑借著這些物質條件，得以專心從事無憂無慮的文化創作。馬氏兄弟客觀上完成了大多數學者本身無法解決的事情，推動了揚州乃至中國文化的發展。

 

　　“二馬”家世

 

　　“二馬”兄弟倆，年齡相差7歲。馬曰琯生于1688年，弟弟馬曰璐出生在1695年。馬氏是休寧的大姓，馬家前輩中，宋元之際出了一個大學問家——馬端臨，他是歷史上有名的史學家，在中國，研究歷史文獻的人，沒有不知道這個人物的。他的代表作《文獻通考》是記述、考證歷代典章制度的重要文獻。

 

 

　　馬氏兄弟從爺爺輩遷居揚州，經營鹽業，而且迅速發跡，成為家資萬貫的大款。據文獻記載，他們的爺爺名叫馬承運，性格寬厚、耿直，具有徽商典型的“以義幅利，以己急人”的品質。康熙時，因年歲饑荒，馬承運在揚州開設免費大食堂，向市民提供粥食，是個熱心于公益事業的商人。

 

　　父親名叫馬謙，是個太學生，幼年喪父，對母親特別孝順，是遠近有名的大孝子，也特別講究兄弟情誼。他有個弟弟，父親去世后，他盡了不少“父責”，弟弟學藝、結婚等大事，全部由他操辦。

 

　　馬謙的第一任夫人洪氏，是歙縣人，生有兩個兒子，名馬曰康、馬曰楚。馬謙有個堂兄，剛剛定親就去世了。按當時習俗，尚沒過門的汪氏義無反顧地“嫁給了死人”，成了馬家人，要守一輩子活寡。馬謙對嫂嫂的“婦德”頗為敬重，就將自己的次子馬曰楚過繼給了汪氏。

 

　　不久，馬謙的長子馬曰康夭折，而夫人洪氏已不再生育，在這種情況下，望子心切的馬謙又娶了第二房夫人——陳氏。陳氏出生于揚州世家大族，20歲嫁到馬家，連續生育了兩個兒子，這便是馬曰琯、馬曰璐兄弟。馬謙對這兩個兒子要求很嚴，也抱有特別的希望。馬氏兄弟也果然勤奮好學，表現不凡。

 

　　康熙 五十 六年(1717)，年僅56歲的馬謙去世。臨終之際，他對妻子陳氏說：“吾子皆可教，必令其文學顯名。”陳氏嚴格遵循丈夫的臨終托付，認真教育兩個兒子，凡是聽說的名師，都不惜重金延請到家，教誨兒子。兩個小弟兄學習踏實，性格沉靜，都立志摒棄虛名、時尚，并親賢樂善，凡是有名氣的人經過揚州，不論貧賤富貴，他們均以未入馬氏之門而感到遺憾，特別是兄長馬曰琯，自幼老沉，不茍言笑。讀書時，臨案靜坐，常常半天不動，從背后看，儼然一個老學究。23歲時，他回故鄉休寧參加科舉考試，被縣學錄取為諸生，后參加省級科舉考試，被錄取為貢士，候選知州。

 

　　從家世看，馬家是典型的賈而好儒的徽商，是江南“四大富商”之一。馬家以雄厚的財力，收羅文化名人，為他們排憂解難，周恤他們的孤兒寡孀，甚至為他們娶妻送終，尤其與“揚州八怪”中“五怪”的交往，推心置腹，感人至深，稱為千古佳話。