中國科學院生物物理研究所劉光慧實驗室、北京大學湯富酬實驗室等科研單位在干細胞衰老機理研究方面日前取得一項突破性研究成果，首次揭示了異染色質的高級結構失序是人類干細胞衰老的驅動力之一。

　　據介紹，成年早衰癥是一種罕見的常染色體隱性遺傳病，由WRN基因（編碼一種DNA修復/解旋酶）的突變所致。成年早衰癥患者自青春期開始提前啟動衰老程序，加速呈現出自然衰老的表征并伴發多種老年性疾病。因此，研究成年早衰癥對于揭示人類自然衰老的奧秘以及實現防治衰老相關疾病具有重要的科學意義。

　　研究人員首先提出“組織干細胞的加速衰老（耗竭）可能是人類早衰癥的病因”這一科學假設， 在實驗室“制造”出人類早衰癥特異的MSC（人間充質干細胞）。這些早衰癥MSC不僅表現出生長速度減慢、DNA損傷反應加劇和分泌大量炎性因子等衰老指征，而且表現出內層核膜蛋白以及核周異染色質的加速缺失。同時，通過比較健康老年人和年輕人體內分離的MSC，研究人員也發現了WRN水平的下調以及核膜蛋白和異染色質結構的異常。這些都表明，異染色質的重塑很可能是正常細胞衰老的驅動力之一。

　　該研究第一次確立了染色質高級結構的改變在驅動人類細胞衰老中發揮的核心作用，并為延緩衰老及研究和防治衰老相關疾病提供了新的潛在靶點和思路。（記者 劉歡）