科技日報北京5月31日電 (記者 張夢然)   英國《自然》雜志日前刊登一篇論文，報告了一種新的人族化石，它與著名的阿法南方古猿露西處于同一時間段，即330萬到350萬年前的埃塞俄比亞。現已有越來越多的證據表明，多個人族物種在上新世中期曾共同存在過，而本論文中描述的化石的牙齒和下頜是一個最新的力證。

　　著名的阿法南方古猿標本露西就是在埃塞俄比亞阿法谷底被發現的。露西被歸類在人族，其出現為古人類學研究提供了大量科學證據，曾經很長時間都被視為“人類最早的祖先”。

　　此次，美國俄亥俄州克里夫蘭自然歷史博物館的約哈尼斯·海勒—塞拉西和他的研究團隊，分析了埃塞俄比亞阿法州中部地區收集到的下頜骨和幾個孤立的牙齒，其距離阿法南猿得到詳細研究的地方只有35公里。研究團隊發現，這些牙齒的大小和形狀與人族其他物種相比，與南方古猿更加接近，但其特征又足夠獨特而可以被歸類成一個新的物種，該新物種被命名為近親南方古猿(Australopithecus Deyiremed)。其中新物種所加的詞“Deyiremeda”來自阿法州當地的語言，表示它是后來所有人族的一個近親。

　　研究團隊以前在埃塞俄比亞同一地區發現過一個340萬年前的、比較像更古老人族的部分足部化石，但是當時無法確定那塊足部化石屬于哪個具體的物種。新發現的這塊化石盡管和部分足部化石本身并無關聯，但卻提供了用于判斷那塊足部化石屬于哪個新物種所需要的證據，并且擴展了這個時期已知的早期人族的多樣性。

　　上新世是地質時代中第三紀最新的一個世，從距今530萬年開始，到258.8萬年前結束。關于上新世中期導致人族在非洲東部出現大量多樣性的環境和生態因素究竟是什么，至今仍然是一個懸而未決的問題。