“辛勤耕耘七十載, 著作等身超千萬”是作家姚雪垠文學人生的真實寫照。姚雪垠之所以能取得如此大的成就，與他無論身處何種社會環境和條件，總是以主觀能動精神破除障礙、以量變促成質變的砥礪奮進精神分不開的。為不使自己的人生留下遺憾，他為自己立下過三個座右銘。

第一個座右銘：“加強責任感，打破條件論，下苦功，抓今天。”無論是戰爭年代還是新中國成立后，姚雪垠總是沒有條件創造條件也要堅持每天寫作，下常人不能下的苦功夫。即使年過古稀甚至80歲高齡，仍然堅持每天凌晨三點鐘起床，開始一天的筆耕。在他的字典里，從來沒有星期天和節假日。

第二個座右銘：“耐得寂寞，勤學苦練。”他說，耐得寂寞的人，就能勤學苦練，從而做出成績來。這樣，人們就會承認他、記住他。相反，耐不得寂寞的人，就會心存浮躁，嘩眾取寵，熱衷于出風頭，趕時髦。這樣的人不可能坐下來刻苦學習，更談不上埋頭鉆研，就不可能取得大的成績，當然也就不可能給人們留下深刻的印象。

第三個座右銘：“生前馬拉松，死后馬拉松。”姚雪垠解釋說，所謂“生前馬拉松”，是說人們度過漫長的人生道路，并對社會作出應有貢獻，就好比參加馬拉松賽跑一樣，中途一刻也不能懈怠，不能停頓。所謂“死后馬拉松”，是說對于一個人的評價，只有在他去世之后才能“蓋棺論定”。但對有些人來說，即使“蓋棺”了，也還不能完全“論定”。他特別強調，一個人要想在“死后馬拉松”賽跑中獲勝，關鍵在于他在“生前馬拉松”中的勤奮和功力。

這三個座右銘一直激勵著姚雪垠的奮斗人生，直到80歲高齡，他還壯心不已地表示：“我要像一匹老馬，馱著重負，趁著夕陽晚霞，不需鞭打，自愿在艱苦的創作旅途上繼續長征。”（夏明亮）