著名數學家、物理學家錢偉長出生于無錫的一個偏僻村落，他自幼熟讀經史子集，國學功底扎實。

1931年，化學家吳蘊初在上海創立“清寒獎學金”，為成績優秀的窮困子弟上大學提供經濟幫助。錢偉長聽說后來到上海，接連參加了清華大學、交通大學、中央大學、武漢大學和浙江大學的招生考試。結果捷報頻傳，他同時收到這5所大學的錄取通知書，最終以總分第7的成績，被清華大學文學院錄取，并獲得每年300元的“清寒獎學金”。

錢偉長的文科成績令人驚艷，國文和歷史兩科均獲滿分，是那一屆103名學生中唯一一個，然而，理科成績卻讓人大跌眼鏡，數學、物理、化學三科成績加在一起只有25分，物理僅考了5分。

9月16日，錢偉長來到北平，第二天赴清華大學報到，第三天“九一八事變”爆發。面對敵人炮火，錢偉長發誓要造出中國的飛機大炮，實現科學救國的夢想。于是，他決定棄文學理，改學物理專業。

錢偉長跑到時任物理系主任吳有訓教授的辦公室，懇切地說：“吳先生，我想請您批準我改讀物理系?！眳怯杏枀s說：“你的國文和歷史考得很好，但你的理科和英文成績卻很平常。你學文科不是更好嗎？為什么非要改學物理呢？”錢偉長回答：“我本來的確很喜歡文科……當前，科學技術、飛機大炮是我國迫切需要的。雖然我的理科成績不好，但我有決心趕上去，請先生放心！轉學物理系，是我經過反復思考后的決定?！比欢瑓怯杏柌]有同意。

錢偉長不甘心，軟磨硬泡足足一個星期，吳有訓被他的愛國熱情打動，終于同意讓他試讀一年，但條件是，一年內，普通化學、普通物理、高等數學這三門課的成績均必須達到70分以上。錢偉長接下“軍令狀”，走進物理系教室當起了一名試讀生。他刻苦攻讀、廢寢忘食，第一學期物理及格了，學年期末各科成績都考到了80多分。一年后，錢偉長如愿以償地正式進入清華大學物理系。（周惠斌）