1944年，上海京劇界以呂君樵為首的一批進步青年演員發(fā)起成立“藝友座談會”，致力于探討京劇改革。周信芳給予了堅定支持，不僅提供伶界聯(lián)合會會所作為活動場地，使其獲得合法身份，更在后續(xù)發(fā)展中成為核心推動力量。

座談會每周舉行，成員們深入討論改革理念，并積極投入創(chuàng)作實踐。他們集體編寫、修改新劇本，成熟后便租借劇場進行聯(lián)合公演。李瑞來的《信義村》和呂君樵的《還我河山》先后在蘭心大戲院和皇后大戲院上演，獲得業(yè)界與觀眾一致好評。周信芳不僅撰寫文章推介這些新作，還親臨現場支持。

抗戰(zhàn)勝利后，隨著田漢等文化界人士加入，藝友座談會迎來了新契機。1946年6月，周信芳正式擔任主持人，活動地點移至黃金大戲院。為加強京劇改良及與文化界聯(lián)系，他組織歡迎田漢、歐陽予倩的聚會，并提議藝友加強與上海進步文化人士的交流。

周信芳每周邀請呂君樵、沈知白等人到家中，計劃以《還我河山》和傳統(tǒng)戲《風波亭》為基礎創(chuàng)作新劇《岳飛》。沈知白為此劇新譜主題曲《滿江紅》，嘗試唱腔革新。同時，周信芳個人出資創(chuàng)辦《人民戲劇》刊物，邀請?zhí)餄h擔任主編，并計劃購置專屬劇場作為改革實驗基地。

1947年，“藝友座談會”更名為“伶界聯(lián)合會藝友聯(lián)誼會”，活動仍在黃金大戲院進行。然而，周信芳由于在戲劇界人士聯(lián)署的《反內戰(zhàn)爭自由宣言》上簽名，遭到國民黨淞滬警備司令部傳訊。黃金大戲院隨之受到嚴密監(jiān)視，藝友聯(lián)誼會最終被迫解散。（周星）