1943年春，侵華日軍對(duì)江蘇北部淮海抗日根據(jù)地進(jìn)行大規(guī)模“掃蕩”。3月16日，日軍第十七師團(tuán)步兵、騎兵3000余人，分11路進(jìn)犯，妄圖消滅在淮陰縣六塘河北岸的我淮海抗日根據(jù)地黨政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)及其主力部隊(duì)。為掩護(hù)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)和主力部隊(duì)安全轉(zhuǎn)移，新四軍第三師第七旅第十九團(tuán)團(tuán)長胡炳云命令二營四連連長白思才、指導(dǎo)員李云鵬率領(lǐng)全連，奮勇阻擊各路敵人。

第四連的前身是1938年11月在江蘇豐縣地區(qū)組建的一支地方武裝，1939年10月改編為蘇魯豫支隊(duì)第一大隊(duì)第三營第十連，1941年1月編入新四軍第三師。

3月18日凌晨，四連轉(zhuǎn)移至老張集西北的劉老莊地區(qū)再次奉命組織防御，掩護(hù)主力部隊(duì)和淮海區(qū)黨政機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)移。劉老莊人口不足百戶，是蘇北平原上一個(gè)普普通通的莊子。在戰(zhàn)術(shù)上無險(xiǎn)可守。全連在送走炊事班和傷病員后，集中82人憑借劉老莊村前僅有的交通溝作臨時(shí)掩體工事，英勇抗擊日軍攻擊。當(dāng)日軍一隊(duì)騎兵突然從西南方向迂回而至?xí)r，白思才的駁殼槍響了，接著全連火力有效射擊，敵騎兵一個(gè)個(gè)應(yīng)聲落馬倒地，后續(xù)的敵人亂喊驚叫，四散逃竄。

接著，1000多名日軍和600多名偽軍從四面八方向劉老莊迂回集結(jié)，進(jìn)行第三次合圍。上午時(shí)分，敵人接連發(fā)起兩次進(jìn)攻，都被四連頑強(qiáng)地打了回去。中午，四連的彈藥已經(jīng)所剩無幾，敵人又集中大量兵力輪番進(jìn)攻，投入的兵力一次比一次多，火力一輪比一輪猛，但都以失敗告終。

下午2時(shí)，趁敵人暫停進(jìn)攻的戰(zhàn)斗間隙，四連黨支部召開支委會(huì)，形成決議：為完成掩護(hù)撤退任務(wù)，放棄突圍求生的機(jī)會(huì)，血戰(zhàn)到底！

日偽軍見進(jìn)攻無效，就集中山炮、九二步兵炮、迫擊炮對(duì)四連陣地進(jìn)行了毀滅性炮擊，頓時(shí)，四連指戰(zhàn)員傷亡過半。連長白思才被彈片炸傷，一只手動(dòng)彈不得，指導(dǎo)員李云鵬也負(fù)了傷。但四連勇士們憑著比鋼鐵還要堅(jiān)硬的革命意志，牢牢堅(jiān)守在陣地上。四連82名指戰(zhàn)員連續(xù)作戰(zhàn)12小時(shí)，打退敵人5次進(jìn)攻，斃傷日偽軍170余人。

傍晚時(shí)分，一場悲壯的廝殺在沒有任何遮擋的原野上展開，終因寡不敵眾，全連彈盡糧絕，82名勇士全部壯烈犧牲。

2014年9月，劉老莊連八十二烈士被列入民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群體名錄。（歐陽青）