隨著遼寧大連蛇島—老鐵山候鳥棲息地被世界遺產大會正式列入《世界自然遺產名錄》，這里以自然保護促進和諧共生，見證并親歷了我國現代自然保護事業發展的那些人和事，值得被記住。與蛇共舞的“守蛇人”，便是其中之一。

從大連旅順港經老鐵山角向北航行約25海里，有一座小島遺世獨立，它就是世界上唯一只生存單一蝮蛇（蛇島蝮）的島嶼。喜馬拉雅造山運動，使蛇島從一座小山變成海中孤島，島上的動物幾乎滅絕，而蛇島蝮憑著極強的忍耐力活了下來。

春季，蛇島萬物復蘇，黃嘴白鷺、白尾海雕、鳳頭蜂鷹、海鸕鶿等萬千候鳥結束在南方的“度假”生活，經過長途跋涉飛回蛇島，在這里停留、換羽、求偶、交配、繁殖。此時，約2萬條劇毒蛇島蝮也度過漫長的冬眠期，進入春季出洞捕食階段。

“一年只吃兩餐，擇一島，終一生”，是蛇島蝮獨有的生存方式。春秋兩季遷徙于蛇島的小型鳥類是蛇島蝮僅有的食物。為了節省體力，蛇島蝮學會了夏眠，成為世界上唯一一種既冬眠又夏眠的蛇。

蛇島不止有蛇、有鳥，還有“守蛇人”。

蛇島附近這片海域，曾經是中國北方傳統的水產養殖與捕撈基地。面對富饒的近海資源，為了追求人與自然和諧共生，人類選擇讓步，成為蛇和鳥的保護者。

1980年經國務院批準，蛇島成為我國環保系統建立的第一個國家級自然保護區。1981年春天，蛇島自然保護區管理處正式成立，開始了人與蛇共處一島的歲月。

蛇島一年四季不能離開人，“守蛇人”晝夜與蛇相伴，觀察蛇、搞科研，進行種群數量調查，同時隨著季節的變化，為保護島上生物鏈、防止蛇受到傷害，適時做好護鳥、打鼠、防火等一系列工作。

從怕蛇到愛蛇，“守蛇人”的艱辛一言難盡。島上的人這樣描述：如果被蛇咬到手指，一般情況下會從手指一直腫到手掌、手臂，如果治療不及時，毒素就會順著血液到達心臟致人死亡。即使治療及時，那種劇烈疼痛讓人永遠不想再經歷第二次。

幾乎每個“守蛇人”都被毒蛇咬過。崎嶇狹窄的巡島棧道群蛇環伺，每走一步都令人提心吊膽，而這條路，“守蛇人”每天都要走一遍。

不光這些，他們還要在生活上照顧蛇。蛇島保護區成立初期，島上沒有水井，蛇島蝮靠喝雨水或露水為生。1989年，大連地區連續3個月滴水未降，島上1萬多條蛇島蝮危在旦夕。為此，“守蛇人”買來800多個水盆，用巡邏船一趟一趟從大陸往島上運水，幾乎全島蛇島蝮出洞喝水的場面，令人嘆為觀止。

“守蛇人”同時也是“蛇醫生”。由于進食時蛇嘴經常會被鳥喙劃傷，口腔發炎的蛇就張不開嘴，進不了食。這時候，“守蛇人”只好掰開蛇嘴為其涂紫藥水，而由于蛇嘴太小需要徒手操作，增加了諸多被咬的風險。

光陰荏苒，從小舢板到監察船，從晚上睡覺蛇能闖進來的漏風鐵皮房到如今的三層樓監測站，一代代“守蛇人”始終堅守于此，守蛇護鳥，不離不棄。40多年間，蛇島蝮種群數量從9千余條增加至約2萬條，這些被精心呵護的生命，以自己的方式，保持著生態平衡，維系和改變著世界。（張旭 呂東浩）