16日4時25分將上演海王星合月。南極圈內、南美洲和南大西洋部分區域將有機會看見月掩海王星，其他地區的公眾借助望遠鏡可以看到月亮和海王星互相接近的景象。細心的你可能發現，1月當中會上演多場名為“掩”的天象，除了月掩行星，還有月掩恒星等。

掩是什么天象？為什么只有部分地區能看得見？天文愛好者經常掛在嘴邊的掩、合、食、凌……你會分不清嗎？中國科學院科普專家為你揭開這些天象的奧秘。

中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超說，掩是天體之間相對運動所產生的一種視覺現象，指的是一個天體被另一個角直徑較大的天體所掩蔽。掩需要發生在兩個天體地心視赤經或地心視黃經相同的時候，即天文學上的合。換句話說，發生掩時，兩個天體必然是相合的，而由于地球表面不同地區的觀測者視角本身存在差異，通常掩發生時，只有一部分區域內的觀測者可以見掩，其他區域的人可以看到一般相合的景象。月球繞地球公轉，每月會在天球背景上移動一圈，“順路”掩住恒星、行星都是較為常見的現象。此外，行星也會掩住恒星，如金星掩軒轅十四；恒星之間也可能互掩，如大陵五雙星互掩。

同樣是被遮蔽，還有個相似的概念：食。王科超介紹，食是指一個天體被另一個天體的影子所遮掩，致使其視面變暗甚至消失。對公眾而言，較為熟悉的有月食。以月全食為例，這是指月球運行進入地球的影子中，原本明亮的滿月變為暗淡的“紅月亮”。還有一類常見的食是木衛食，即木星的衛星進入木星的影子里，導致木星的衛星“消失”。

與掩的定義相對，角直徑小的天體或物體從角直徑較大的天體前經過，稱為凌。例如平均每100年發生約13次的水星凌日，約243年發生4次的金星凌日。不僅如此，凌也會發生在衛星和其母行星之間，如木衛一凌木。王科超說，如今，還有天文愛好者拍攝到飛機凌日、中國空間站凌日、中國空間站凌月等。