宇宙中幾乎每一種元素，包括構(gòu)成人體的元素，都是由超新星這種最早的恒星爆炸過程產(chǎn)生的。據(jù)英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站28日報(bào)道，在一項(xiàng)最新研究中，英國劍橋大學(xué)科學(xué)家借助詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，或許探測到了迄今最早的超新星的跡象。這一發(fā)現(xiàn)有助揭示宇宙的起源，相關(guān)論文已提交論文預(yù)印本網(wǎng)站。

GLASS-z12星系顯示出宇宙中最早的超新星跡象。圖片來源：NASA官網(wǎng)

當(dāng)恒星在宇宙大爆炸后形成時(shí)，大多數(shù)只含有氫和氦。當(dāng)這些被稱為星族Ⅲ恒星的第一代恒星“壽終正寢”時(shí)，它們在超新星中爆炸，產(chǎn)生更重的元素，而這些元素會被新一代恒星“收入囊中”。

天文學(xué)家還無法直接觀察到這些古老的恒星或它們的爆炸，因?yàn)樗鼈兛赡茉谟钪娲蟊ê髱變|年內(nèi)出生和死亡。在最新研究中， 研究團(tuán)隊(duì)使用韋布空間望遠(yuǎn)鏡，對迄今已知最早的星系之一GLASS-z12開展了研究。GLASS-z12誕生于大爆炸后3.5億年，韋布空間望遠(yuǎn)鏡在去年就“看見”了它。通過分析GLASS-z12發(fā)出的光，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)其含有碳、較稀少的氧和氖等元素，這是宇宙中重元素最遙遠(yuǎn)的標(biāo)志。

研究團(tuán)隊(duì)重點(diǎn)關(guān)注星系內(nèi)碳和氧的比例，因?yàn)樗山沂菊诎l(fā)生的恒星過程。古老星系中碳和氫的比例往往會降低，因?yàn)楹阈呛苌僦貜?fù)爆炸并用這些較重的元素“污染”星系，但GLASS-z12內(nèi)碳和氧的比例高于許多更年輕的星系。

目前尚不清楚是什么制造出了星系內(nèi)的這些碳，一種很可能的解釋是正在爆炸的星族Ⅲ恒星，這是一種能量極低且極純的恒星，使它們能比其他恒星產(chǎn)生更多碳。如果上述解釋是正確的，即使沒有直接看到星族Ⅲ恒星，觀測結(jié)果也可讓科學(xué)家更好地了解產(chǎn)生所有元素的恒星過程。

研究人員指出，鑒于人們對GLASS-z12已有相當(dāng)多的了解，獲得更多信息可能比較困難，找到其他類似古老的星系并測量其碳?xì)浔纫灿兄诮沂拘亲澧蠛阈堑拿孛堋?/p>