下丘腦雖然很小，但其是位于大腦深處的復雜結構，在協調各種神經元信號方面發揮著巨大作用，這些神經元信號負責使身體保持穩定狀態。在最新一期《科學》特刊中，四篇綜述文章揭示了這一關鍵大腦區域對生理和行為穩態的影響。

下丘腦由復雜的神經回路集合組成，這些回路負責接收、處理和整合感覺輸入，并協調通信。回路也支持基本的生命功能，包括調節體溫、饑餓和口渴、情緒、性欲、心率和睡眠。

在本期的一篇綜述中，加拿大卡爾加里大學醫學院團隊闡明了下丘腦結構和功能的復雜性。與新皮質等其他大腦區域不同，新皮質在相對較少的神經元中介導復雜的功能，下丘腦的特點是具有更為復雜的細胞結構，由潛在的數千種不同的細胞類型組成，這些細胞類型形成冗余但功能離散的回路。得益于單細胞RNA測序研究和現代光子工具的進步，使得下丘腦復雜回路的高分辨率繪圖成為可能。破譯這些回路對于理解生理和行為穩態以及許多疾病狀態的起源至關重要。

在另一篇綜述中，研究人員討論了下丘腦如何控制先天的社會行為。他們強調了生殖行為控制柱（RBCC）的作用，這組緊密相連的神經回路，對所有社會行為至關重要。

第三篇綜述強調了下丘腦在睡眠中的作用，特別是該區域的睡眠神經元，該區域調節對相反行為的控制，例如清醒期間的體溫調節或目標導向行為。美國斯坦福大學和瑞士伯爾尼大學聯合團隊的研究表明，下丘腦中清醒、快速眼動睡眠和非快速眼動睡眠的神經基質在解剖學和功能上與支持生理和行為穩態的細胞網絡重疊。

在第四篇綜述中，美國華盛頓大學研究團隊描述了關于驅動動機的神經回路的已知信息。神經系統協調各種促進生存和進化適應性的動機行為，例如飲食、戰斗、逃跑等反應。盡管這些行為背后的動機多種多樣，但都需要共同的大腦基質，這項研究描述了一個有助于理解這些動態的框架。

總編輯圈點

一個人的喜怒哀樂、聽說讀寫、行動休息、學習記憶都離不開人腦的控制。人腦中復雜的神經回路，真正具有“牽一發而動全身”的作用。然而，不得不承認的是，目前我們對人腦的認知仍然處于初級階段。關于人腦的運行機制，還有大量未知之謎有待揭開。展望未來，無論從醫學角度來看，還是從信息技術的角度來看，深入探索腦科學都有極其重要的意義。