顯微鏡下顯示的月球鋯石顆粒。圖片來源：美國有線電視新聞網(wǎng)

月球何時誕生一直是個爭論不休的問題。現(xiàn)在，一個國際科研團隊表示，美國宇航員1972年從月球帶回的晶體幫助他們確定了月球形成的時間。他們發(fā)現(xiàn)，月球的年齡比之前認(rèn)為的要“老”4000萬年，達到44.6億歲。研究結(jié)果發(fā)表在23日的《地球化學(xué)透視快報》雜志上。

科學(xué)家認(rèn)為，月球是在一顆火星大小的行星撞擊地球并將一個巨大的熔巖球“甩”到太空后形成的。當(dāng)該物體的巖漿表面冷卻并凝固時，形成了被稱為鋯石的硅晶體。由于它們對高溫和惡劣環(huán)境的適應(yīng)能力，這些晶體仍然在月球上存在，并且可以用來識別月球年齡。

此次研究中，科學(xué)家首次使用被稱為原子探針斷層掃描的技術(shù)，基本確定了最古老月球晶體的年齡。他們使用激光從已銳化為非常細(xì)的“納米級尖端”的晶體表面蒸發(fā)原子，然后檢測了這些原子的質(zhì)量，以及不同類型的鈾和鉛原子的比例。由于鋯石晶體含有放射性鈾，它會以明確的速率衰變成鉛，因此科學(xué)家可以通過測量巖石樣本中鉛和鈾的含量來確定巖石樣本的年齡。

研究人員表示，了解月球形成的時間非常重要，因為“月球是我們行星系統(tǒng)的重要伙伴，它穩(wěn)定了地球的自轉(zhuǎn)軸，這就是一天有24小時的原因，也是我們有潮汐的原因”。如果沒有月球，地球上的生命也將不同于現(xiàn)在，新研究為了解整個月球提供了一塊小小的“拼圖”。