8月19日，來自美國、英國、澳大利亞等國家和地區的21位科學家在《細胞》雜志發表關于新冠病毒起源的評論文章，再次反駁了新冠病毒是從中國武漢病毒所實驗室泄漏的觀點，指出沒有任何證據表明早期新冠肺炎確診病例與武漢病毒所有任何聯系，也沒有證據表明該所在大流行前擁有或研究過新冠病毒的祖細胞。

截至目前，人們對新冠病毒起源主要存在兩個爭論：“實驗室泄漏”和人畜共患起源。21位科學家此次撰文認為，目前動物跨種傳播是新冠病毒最可能的來源，如果不能通力合作全面調查人畜共患的起源，將對未來全世界應對其他病毒大流行產生不利影響。

病毒不可能源自中國實驗室

文章首先提到，歷史上，除了1977年的A/H1N1大流行可能源于大規模的疫苗挑戰試驗外，還沒有研究活動導致人類流行病或病毒大流行的記錄。因為實驗室相對于自然起源，更容易被發現和控制。

文章第一作者兼通訊作者、澳大利亞悉尼大學的愛德華·福爾摩斯與合作者指出，以前沒有任何流行病是由新型病毒的逃逸引起的，也沒有數據表明在新冠肺炎大流行之前，中國科學院武漢病毒研究所正在研究新冠病毒或任何足以成為其祖先的病毒。武漢病毒所常規操作的病毒基因組測序不需要細胞培養，風險可以忽略不計。

同時，在新冠肺炎大流行期間，研究人員對早期病例進行了廣泛的接觸者追蹤，但沒有任何與武漢病毒研究所實驗室工作人員有關的病例。2020年3月，武漢病毒所研究員石正麗實驗室被檢測為新冠病毒血清陰性。

此外，武漢病毒研究所擁有的來自蝙蝠的樣本目錄，其基因與新冠病毒不同。這些病毒是通過在VeroE6細胞中連續擴增，從蝙蝠糞便樣本中分離出來的，而這個過程一直導致新冠病毒的Furin裂解位點的丟失。因此，這些技術極不可能分離出具有完整的Furin序列的新冠病毒祖先病毒。

文章提到，冠狀病毒功能增益研究，需要利用既定的SARS相關冠狀病毒基因組骨架，或者至少是先前通過測序確定的病毒。然而，過去在武漢病毒研究所實驗研究使用的，是與新冠病毒無關的基因骨架。

21位科學家因此認為，在任何所謂的實驗室逃逸的情況下，新冠病毒都必須在大流行之前出現在實驗室中，然而，沒有證據支持這種說法，實驗室也沒有發現任何可以作為新冠病毒前體的序列。

此外，常用的實驗室動物的低致病性，以及缺乏與嚙齒動物適應性相關的基因組標記都表明，新冠病毒極不可能是實驗室工作人員在病毒實驗過程中獲得的。

更多證據支持人畜共患起源

文章還審查了支持新冠病毒人畜共患起源的證據。21位科學家認為，以前的人類冠狀病毒都是人畜共患起源，同時絕大多數感染人類的病毒也都是人畜共患起源。

事實上，新冠病毒的出現也具有此前出現的人畜共患事件的特征。比如，它與2003年的非典冠狀病毒有明顯的相似之處。這兩種冠狀病毒出現事件，都與市場銷售活體動物和相關物種有關，特別是果子貍和浣熊犬。

截至目前，在東南亞多地，科學家已經在蝙蝠和穿山甲中發現了與新冠病毒密切相關的病毒，包括中國、泰國、柬埔寨和日本，有血清學證據表明，穿山甲病毒感染超過10年。

然而，新冠病毒與最接近的動物病毒之間還存在著明顯的進化差距。比如，武漢病毒所收集的蝙蝠病毒RaTG13，與新冠病毒參考序列的遺傳距離約為4%，即1150個突變，相當于幾十年的進化分歧。

這些數據表明，RaTG13不是新冠病毒的祖先。

科學家認為，到目前為止，盡管還沒有發現新冠病毒的蝙蝠宿主或中間動物宿主，但最初的跨物種傳播事件很可能沒有被發現，這可能是因為尚未對正確的動物物種或種群進行采樣，或者新冠病毒的始祖病毒處于低流行狀態。

文章提到：“人們很可能不會發現最初的跨物種傳播事件。因為大多數新冠病毒指數病例感染，不會導致持續的傳播，只有動物到人類的溢出導致重大暴發。”

縱觀歷史，許多著名的人類病原體，包括埃博拉病毒、丙型肝炎病毒、脊髓灰質炎病毒以及冠狀病毒HCoV-HKU1和HCoV-NL63，它們的動物源頭都沒有確定。