科技創新世界潮

美國國防部高級研究計劃局（DARPA）被稱為五角大樓的“瘋狂大腦”。該機構成立于1958年，至今取得了大量突破創新，推動了互聯網、自動駕駛汽車等改變世界面貌的創新技術的發展，還資助了mRNA疫苗的研發工作。

DARPA耀眼的成績吸引了包括日本和德國等國政府的關注，紛紛創立類似機構以推動和促進本國多領域的創新。但英國《自然》雜志網站在近日的報道中指出，DARPA的成功包含多方面原因，要想復制其模式并非易事。

兩大因素助DARPA聲名鵲起

1958年，蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星。一年后，DARPA宣告成立，目的是確保美國在技術上保持世界領先地位。該機構最初專注于太空、導彈防御和核武器探測等領域。1963年，DARPA項目成功發射了數顆衛星，為美國海軍艦艇提供準確的定位讀數，為全球定位系統的問世奠定了基礎。1966年DARPA啟動了ARPANET項目，試圖實現計算機的遠程安全連接，互聯網在此基礎上應運而生。1988年，DARPA和美國海軍攜手生產了第一架遠程無人機“琥珀”，其連續飛行了38個多小時。2013年，DARPA向莫德納和輝瑞等公司提供資助，支持mRNA疫苗的開發，為新冠疫苗的研發打下基礎。

《自然》雜志在報道中指出，DARPA之所以取得成功，可能要得益于以下兩大因素：給項目經理很大的選擇權并允許其失敗；由客戶或者機構推進其研發的技術。

以第一個因素為例，DARPA的職能不同于美國其他主要科學資助機構，大約100名項目經理來自學術界或工業界，他們在資助何種項目方面有很大的選擇和決定權，且項目經理與團隊成員之間密切合作，時刻監督項目的進展情況，嚴格按項目進度表推進執行。美國麻省理工學院DARPA研究專家威廉·邦維利安表示，如果沒有賦予項目經理失敗的空間，DARPA的模式就不起作用。

日德英等國追隨者眾

DARPA的成功吸引了很多追隨者。從21世紀初開始，其他國家開始模仿DARPA設立科研機構，希望能夠復制其成功。

2018年，日本推出了本國版的DARPA“登月型研發制度”，這堪稱日本版的“阿波羅計劃”，目標是通過傳統技術所不具備的、以更為大膽的設想為基礎的挑戰性研發，實現能真正為產業和社會帶來巨大沖擊的成果。最初五年的初步預算為1000億日元（9.11億美元）。

無獨有偶，2019年，德國啟動聯邦顛覆性創新署，10年計劃投入約12億美元。

2020年，英國宣布計劃成立高級研究和發明機構，該機構將獲得11億美元的資金。

美國再推ARPA創新模式

在美國本土，2007年美國前總統喬治·布什簽署《美國競爭法》，授權創建ARPA-能源（ARPA-E），旨在開發低碳技術。兩年后，美國前總統奧巴馬正式啟動該機構。該機構目前仍在運作，隸屬于美國能源部，已在近1200個項目中投資28億美元，吸引了54億美元的私人投資，并創建了92家公司。

因為新技術可能需要幾十年時間才能產生商業和社會影響，ARPA-E能否改變能源行業仍有待觀察，但科學家通過專利、出版論文等數量以及吸引風險投資的額度，認為其取得了初步成功。

美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校能源研究員安娜·戈德斯坦說：“這表明ARPA模型（至少在某些情況下）是可行的。”

另外，2021年美國總統拜登在他的第一份預算大綱中呼吁建立ARPA-健康（ARPA-H）和ARPA-氣候（ARPA-C），其中ARPA-C擬投資5億美元，旨在鼓勵應對氣候變化的技術研發。

ARPA新模式遭質疑

在接受《自然》雜志采訪時，一些專家表示，復制DARPA的模式并非易事。

一些研究過DARPA模型的科學家表示，如果應用得當，這個模型是有效的，而且也能解決一些實際問題，但復制DARPA并不容易。它要求項目經理能自由組建研究團隊，敢于探究那些傳統工業研究和發展項目通常忽視的領域并富有冒險精神。

一些科學家質疑是否需要創建ARPA-C，或者擴展ARPA-E更好。他們指出，盡管能源部部長詹妮弗·格蘭霍姆表示，這兩項任務不會重疊，但它們有相似的使命。按照計劃，ARPA-C將尋求培育“改變游戲規則”的能源和氣候解決方案，包括小型模塊化核反應堆和低能建筑等技術，但這些創新也屬于ARPA-E的考量范圍。

此外，科學家對成立ARPA-H的質疑聲也此起彼伏，拜登政府提議讓其隸屬于美國國立衛生研究院（NIH），但批評者擔心這會扼殺創新。

在上個月發表于《科學》雜志的一篇社論中，NIH院長弗朗西斯·柯林斯和其他政府官員承認，NIH傾向于資助增量研究，而非那些可能改變市場格局的大膽新技術，并同意ARPA-H的組織應該是“扁平、精簡和靈活的”，擁有“重視具有巨大潛在影響的大目標”的文化。

邦維利安則擔心ARPA-H是否有獨立性和權威性。他認為，NIH將需要接受跨學科的研究，這種研究對DARPA和ARPA-E等機構的蓬勃發展至關重要。此外，鑒于已經有大量私人資本投資治療流行疾病的新藥和新療法，ARPA-H可能更適合于投資那些被忽視的疾病。