眾所周知，美國國家航空航天局（NASA）以探索其他星球——無論是送宇航員去月球還是讓直升機在火星上飛行而聞名遐邇，但隨著美國總統(tǒng)拜登將應(yīng)對氣候變化列為政府的優(yōu)先關(guān)注事項，推動了不少雄心勃勃的氣候項目，NASA也計劃為其地球科學(xué)項目注入新活力，希冀借此提升其在研究地球尤其是應(yīng)對氣候變化方面“主要玩家”的地位。

科羅拉多州環(huán)境科學(xué)合作研究所所長瓦利德·阿卜杜拉蒂近日接受英國《自然》雜志采訪時指出：“拜登政府明確表示，氣候是優(yōu)先事項。鑒于NASA資助了大量地球科學(xué)研究并發(fā)射了多枚地球觀測衛(wèi)星，其可在這方面發(fā)揮重要作用。”

監(jiān)測氣變是NASA長項

在拜登政府為遏制氣候變化而寄予厚望的眾多美國聯(lián)邦機構(gòu)中，NASA脫穎而出。

該機構(gòu)觀測地球的歷史可以追溯到1960年，彼時它發(fā)射了“電視紅外觀測衛(wèi)星”—1（TIROS-1），以檢測從太空監(jiān)測地球天氣的可行性。TIROS-1是世界上首顆氣象衛(wèi)星，有了這顆衛(wèi)星，氣象學(xué)家能夠更好地了解惡劣氣候，做出更準(zhǔn)確的預(yù)測和預(yù)警。

此后的60多年間，NASA設(shè)計、建造并發(fā)射了多款航天器來觀察地球的變化。例如，NASA一共發(fā)射了10顆TIROS衛(wèi)星，每顆衛(wèi)星都采用了逐漸改進的儀器和技術(shù)，到1965年，氣象學(xué)家將450幅TIROS圖像拼接成首張全球視野的世界氣候圖。

此外，NASA還發(fā)射了測量冰層融化和大氣中二氧化碳流動的衛(wèi)星，并資助基礎(chǔ)氣候研究，如氣候模擬研究等。NASA地球科學(xué)部門負(fù)責(zé)人凱倫·圣哲曼說：“我們的核心任務(wù)是了解地球系統(tǒng)是如何變化的。”

在NASA對氣候變化長達(dá)60多年的觀測中，開展了不少長期的項目。比如，一項為期29年的記錄全球海平面上升的計劃。此外，從2002年開始，NASA就與德國合作伙伴開展了跟蹤格陵蘭島和南極洲冰層流失的研究。

NASA新任局長、前參議員比爾·納爾遜表示支持該機構(gòu)的地球科學(xué)研究。他在4月21日的參議院聽證會上說：“除非你對氣候變化展開觀測，否則你無法緩解氣候變化，而監(jiān)測氣候變化是NASA的長項。”

重回“舞臺”中央

盡管如此，美國上一任總統(tǒng)唐納德·特朗普曾多次試圖取消NASA主要的地球科學(xué)任務(wù)，雖然都被國會駁回，但也曾令該機構(gòu)揪心不已。

現(xiàn)在，NASA正在重回“舞臺”中央，展示它在應(yīng)對氣候變化領(lǐng)域的重要作用。NASA已經(jīng)加入了拜登政府的高級別氣候工作組，與財政部長和國防部長等政府重量級人物一起討論美國的氣候戰(zhàn)略。

而且，近幾個月來，NASA也表示有意通過任命首任氣候顧問，加大地球氣候變化關(guān)鍵任務(wù)的研究力度，重振其在美國氣候政策方面所起的關(guān)鍵作用。

該機構(gòu)官員說，隨著氣候變化形勢不斷加速，這項工作尤為關(guān)鍵。圣哲曼說：“在未來十至二十年間，對可付諸行動的信息的需求將急劇增加。”

NASA戈達(dá)德空間研究所的氣候建模師、NASA的新氣候顧問加文·施密特說：“如果你要制定與科學(xué)問題相關(guān)的政策，你就需要把科學(xué)擺在桌面上。”

開啟新征程

該機構(gòu)即將執(zhí)行的任務(wù)包括與印度攜手發(fā)射一顆衛(wèi)星，跟蹤諸如海冰覆蓋變化等地球上發(fā)生的變化，以及與加拿大、法國、英國攜手研制的航天器，將調(diào)查淡水資源和洋流，這兩款衛(wèi)星都將于明年發(fā)射。

此外，NASA還打算發(fā)射一系列航天器來測量全球變暖的基本方面，比如云層和降水量的變化，以及地下水干涸時地球質(zhì)量的變化。這些任務(wù)根據(jù)美國國家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院2018年發(fā)布的一份頗具影響力的報告而形成，該報告列出了NASA應(yīng)跟蹤的五大觀測任務(wù)，NASA將這些任務(wù)統(tǒng)稱為地球系統(tǒng)天文臺。它們將幫助科學(xué)家繼續(xù)跟蹤全球變化，并為決策者提供必要的數(shù)據(jù)，為氣候變化行動提供信息。

該報告估計，每項必要任務(wù)可能要花費3億至8億美元。盡管NASA行星科學(xué)等領(lǐng)域的預(yù)算獲得大幅提升，但地球科學(xué)領(lǐng)域的年度預(yù)算多年來一直徘徊在20億美元左右，這讓不少人擔(dān)心這些項目是否能成功。不過，今年4月，拜登提議將NASA地球科學(xué)預(yù)算提高到23億美元左右。阿卜杜拉蒂說：“這對我們來說是好消息。”

盡管預(yù)算捉襟見肘，過去幾年里，NASA也一直在想法設(shè)法從事氣候科學(xué)研究。比如，該機構(gòu)集資研制一款名為Libera的新儀器，它將于2027年發(fā)射，在長達(dá)40年的時間里，測量地球吸收了多少太陽輻射。

此外，NASA一直嘗試通過與商業(yè)公司合作來節(jié)省資金并加快進度。例如，該機構(gòu)從衛(wèi)星公司購買地球觀測數(shù)據(jù)，并向其資助的研究人員提供這些信息，以補充由政府衛(wèi)星提供的測量數(shù)據(jù)。

NASA稱，如果國會批準(zhǔn)對其地球科學(xué)部門大幅增加研發(fā)預(yù)算，那么該機構(gòu)可以研制出更多衛(wèi)星，推動跟蹤氣候變化領(lǐng)域的進展。