一直以來，人們對于強大的“再生能力”總有一種執念。不管是從前煉金術師爐中的萬能金丹，還是游戲小說里頻頻出現的“再生藥水”，人們總是希望有一種辦法能夠使殘破的軀體自愈復原。

只可惜，人類至今也沒有辦法得到這種想象中的超能力。于是那些對再生能力的奇思妙想，便一股腦擠進了“文藝創作”中。

然而，最近科學家真的發現了一類海蛞蝓，它們竟然真的擁有斷頭重生的恐怖再生能力，相關研究成果已于近日發表在《當代生物學》雜志上。

驚人的再生能力

動物世界中，大多數的再生案例其實都發生在那些看起來沒那么致命的部位，如四肢或尾巴等。然而出乎意料的是，對于一些“頑強”的生物，即使是斷頭也根本無法摧毀它們。近期，日本科學家發現有兩種囊舌目的海蛞蝓，它們能夠在斷頭之后長出完整的身體，而且這種重生在同一個個體身上可以發生多次。

這些海蛞蝓的“超能力”在2018年首次被發現，奈良女子大學的三藤清香（Sayaka Mitoh）偶然觀察到海蛞蝓的這種奇怪行為。當時她發現飼養在水箱中的一只個體的頭部和身體分離開了，而且它的頭還在圍繞著身體不停扭動旋轉。三藤以為這個除了頭以外失去了幾乎所有重要器官的小可憐會直接去往極樂世界，然而出乎她意料的是，這只海蛞蝓非但沒有死亡，反而很快愈合了頭部的傷口，并長出了一個全新的身體。

之后，三藤詳細地觀察了兩種海蛞蝓（在實驗室中生長的E.marginata和從野外采集的E. atroviridis）的“重生”過程。實驗中，15只E. marginata中有5只自行“斬首”，其頸上的傷口通常在1天內愈合，而斷開的頭部在數小時內便能開始食用藻類。完整的再生過程大約持續三周，在20天的時間里，海蛞蝓沒有任何重要臟器，但是它卻重新長出了80%的新身體。更令三藤驚訝的是，失去了頭部的尸體也不會立刻死亡，它的心臟還會繼續跳動，并持續存活數天到數月。但是，被砍頭的尸體并不會再長出一個新的頭部。

這些海蛞蝓是如何僅從一個頭部生長出整個身體的？目前仍不得而知，但研究人員將目光放在了干細胞身上，這種特殊的未分化的細胞在生物體內有著重大作用，它們能夠轉化成任何類型的細胞。三藤認為海蛞蝓的超強再生力可能就是因為一些多功能干細胞參與了再生過程，她和團隊將進一步在組織和細胞水平上探索這種現象背后的機制。

斷頭背后的原因

另一個困擾科學家們的問題是：這些海蛞蝓為什么要主動將頭和身體分開？

有理論提出，海蛞蝓的斷頭行為可能是為了清除它們舊身體中的寄生蟲。為此，研究團隊設計了一系列實驗進行探究，他們選取了82只被小型甲殼類動物寄生的E.atroviridis作為實驗組，觀察過程中有3只主動斷了頭，其中有兩只最終長出了新的身體。而對照組一共有64只不攜帶寄生蟲的個體，它們之中沒有一只選擇了斷頭。

三藤曾認為這種斷頭行為類似于壁虎斷尾，是一種逃脫捕食者攻擊的應激行為。但當研究人員在實驗室模仿捕食者攻擊海蛞蝓時，卻沒有一只舍棄身體。而且它們的這一斷頭過程需要好幾個小時，如果真的是作為一種逃跑手段，這看起來并沒有太明顯的作用。

在三藤和團隊的進一步研究中，他們發現這種斷頭之后完美再生的能力往往只有年輕的海蛞蝓才擁有。對于那些年長的海蛞蝓，它們斷掉的腦袋只能存活十天左右，且它們斷頭后無法進食，也不會再生。研究人員認為這是因為一個個體只能經歷有限次數的再生，在生命的某個階段之后，海蛞蝓可能就會失去這種超強的再生能力。

海蛞蝓的再生過程需要消耗大量的能量，而這對于僅剩的一個小小的頭部來說是一個巨大挑戰，畢竟負責日常生命生產的大部分臟器都被丟棄了，一切都要從零開始。那它們是如何做到完美再生的？科學家們發現了這些海蛞蝓的秘密武器。

它們能夠從吃到的藻類體內竊取葉綠體，也就是說它們通過吃掉藻類，變成了“藻類”。那些從食物中得到的葉綠體能夠幫助它們通過光合作用，將陽光轉化成能量，并將其用于自己基本生存和再生過程的能量供給。三藤發現，它們只在斷頭后和食物匱乏的時候依靠光合作用供能，因為被偷走的葉綠體只能維持幾天的有效期，其余的時候它們還是需要靠進食來完成再生。

總而言之，這種神奇的生物滿足了很多人關于“再生超能力”的幻想，而科學家也將更深入地研究它們，不只是想要了解它們的斷頭原因、再生原理，更是希望能夠尋找到更多的以這種方式再生的囊舌目物種。

（周郅璨編譯、楊心舟審校，據《環球科學》）