牛年新春已至，億萬華夏兒女沉浸在節(jié)日的喜慶歡樂中，雖受新冠肺炎疫情影響，但人們采取各種方式線上線下、室內(nèi)室外、家庭大眾等等，扭秧歌、劃旱船、耍燈、耍獅子等等，熱鬧非凡，表達對牛年新的一年的期望與祝福。在民間，被人們最看重和最為熱鬧的是社火活動。南宋詩人范成大詩注有“民間鼓樂謂之社火，不可悉記，大抵以滑稽取笑。”800年前民間社火的傳統(tǒng)已經(jīng)形成，鼓樂喧天，相娛以樂。所謂“不可悉記”，言其社火包羅之廣、之雜。他的《上元觀燈》詩寫道：“萬家羅綺競喧闐，樂事能并在錦川。蘭燭連衢千對爛，冰輪此夕十分圓。喜逢蜀國尋春日，正是摩陀供佛天。人物熙熙醒醉里，卻思風景似當年。”描寫上元節(jié)蜀地觀燈的熱鬧，即是民間社火活動。這時候，人們紛紛走出家門，走向街衢，參與到全民性“競喧闐”喜慶中。到了晚上，更是燈燭如晝，燈、月相映，月圓人和，各家各戶相聚其樂融融，生活美好，吉祥歡樂。這不僅是一年中最放松和喜慶的時刻，而且也是一年豐收吉祥討好兆頭的時刻，所謂“尋春日”亦即“一年之計在于春”的當兒，人們用這種熱烈、紅火和全民參與表達對生活的禮贊，對未來豐收、平安的祈望。

社火的來歷非常古老。社，是土地、土地神，后來也延伸為最基層的社區(qū)組織。火，一種理解為與“社”為同義詞，現(xiàn)在多理解為紅火、熱鬧。先民們與土地具有生死相依的維系和敬仰，這也是農(nóng)業(yè)文明的標志。從古至今，土地都是人們賴以生存的基礎，所以對土地、土地神人們懷有深深的敬畏，對之膜拜祭祀，以美食香果饗之，以鼓樂歌舞娛之，以虔誠恭謹禮之，祈求來年的五谷豐登，神圣而莊嚴。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會的進步，這種神圣的祭祀儀式逐漸走向世俗化和娛樂化，成為一年一度全民性的狂歡節(jié)日。

社火活動不只是春節(jié)期間的，但無疑春節(jié)期間的社火活動規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富、節(jié)慶氣氛最濃，給人的印象和記憶最深。無論南方或北方，許多以驅(qū)儺、賽社為儀式的活動，保留了較多早期社祭的形態(tài)，將祭祀和節(jié)日的喜慶歡快融合在一起。比如安徽池州儺戲、江西南豐儺舞、貴州安順地戲、云南澄江關索戲、山西賽社、河北武安儺戲、陜西端公戲、廣西師公戲、湖南儺戲等，包括一些少數(shù)民族的祭祀表演，其最為常見和固定的時間就是每年的正月初一至元宵節(jié)期間。各地演出稱謂和具體環(huán)節(jié)有差異，但基本程序包括起儺、演儺、驅(qū)儺、圓儺等步驟，一般要三四天，或六七天，甚至更長時間，多數(shù)情況下至元宵節(jié)前結(jié)束。因為是祭祀，它的規(guī)程比較嚴格，都是經(jīng)過數(shù)代甚至數(shù)百年傳承下來的，所以鮮少隨意取消。正月也是各地鄉(xiāng)村人丁最為興旺的時候，祭祀關乎整個村落、家庭和個人的平安幸福，所以具有嚴肅性和穩(wěn)定性的一面，另一方面，它更是一種全民性的參與和狂歡活動，一年一度緊張的勞作后，人們休息、放松、歡聚、慶賀、熱鬧，充分享受勞動和豐收的喜悅，家人團聚的歡快、祖先蔭庇的恩德，人們的身體和精神得到最大解放，甚至是一種恣情縱欲的釋放，這對禮俗嚴格的中國宗法社會，不能不說是一種難得的調(diào)劑和平衡。

大多數(shù)社火活動原生態(tài)祭祀性一面都已消退，代之以娛樂熱鬧游戲活動，其典型特征是它的全民性、參與性、娛樂性。山西臨晉縣（今臨猗縣）元宵節(jié)“人民嬉戲諸技藝，則有高抬、柳木棍、妝演戲目，游行街衢；夜又有龍燈、竹馬、旱船、太平車等，金鼓喧闐，觀者如堵，俗謂之‘鬧社戶’（省垣謂之‘鬧旺火’）。卜晝卜夜，歌謔歡呼，舉國若狂，殆濫觴于大儺云。”（康熙《臨晉縣志》）如同今日之綜藝活動，百戲雜呈，當然它不都是舞臺化演出，而是廣場的、街衢的，有固定的，有流動的，自由靈活；如同今日之集貿(mào)市場，各色貨物應有盡有。各地風俗不同，社火的內(nèi)容也有不同。看上去社火活動百戲雜呈，包羅萬象，但小戲、秧歌戲特別是各地大戲表演成為社火活動脫離祭祀、融入世俗社會后的一種高級形態(tài)，成為社火活動的主要內(nèi)容，成為百姓喜聞樂見的最佳節(jié)目。事實上，中國戲曲所以能夠一俟形成，雖屢經(jīng)變化而生命不息的密碼，主要不在于哪個朝代涌現(xiàn)了什么劇作大家，也不在于哪位優(yōu)伶藝人名震遐邇，而在于它始終是百姓生活的一個組成，滋養(yǎng)它的是觀眾百姓，社火活動是它賴以生存賡續(xù)的生態(tài)空間。

翻閱歷史文獻和方志，在有關社火的記載中，頻率最高的詞是“舉國若狂”，作為禮儀之邦，對于今天的人們來講，似乎有點難以理解，但它卻讓我們看到中國民間社會的另一面：一種激情、蓬勃、顛覆和力量，它與日常秩序和生活形成一種平衡與互補，而沒有磨蝕掉進取的動力和生命力。這種集體性有其原始的淵藪，傳承中保持了其生命的活力。在這樣一種參與和激情表達中，營造出民間社會和全民集體排山倒海的磅礴之勢。

社火形式多樣，地域特色鮮明，不僅南北方差異大，有時相鄰地區(qū)也不同。以耍獅子來說，各地皆有，包括一些少數(shù)民族地區(qū)，但各地的耍獅子都帶有本地地域特色和人文色彩，比如廣東耍獅就打造了嶺南文化鮮明的印記。廣東耍獅又稱“瑞獅”，廣東話“瑞”與“睡”發(fā)音相同，“睡獅”人們覺得不吉利，后來干脆稱之為“醒獅”，從名稱即可見一斑。它融武術、舞蹈與音樂于一體，技巧難度大，兩人合作，披戴上陣，在數(shù)根高樁上自由騰挪，如履平地，英姿颯爽，氣勢非凡，不僅在嶺南地區(qū)，在海外亦影響亦大，“有華人之處，必有醒獅”，醒獅表演甚而成為揚民族之威、立中國之魂的重要儀式。

隨著非物質(zhì)文化保護傳承的不斷深入，社火作為重要的節(jié)日民俗，作為一種傳統(tǒng)文化生態(tài)空間，其作用和意義越來越會被人們所認識，并得到新的傳承、發(fā)揚。

(作者系梅蘭芳紀念館館長)