地球上人類又迎來新的一年，就在2021年新年過后約一個月，3個無人探測器將駛?cè)牖鹦擒壍栏浇?jù)《紐約時(shí)報(bào)》最新報(bào)道稱，這些于去年7月發(fā)射升空的星球“探險(xiǎn)者”們的最新動作預(yù)示著，2021年將是太空探索、發(fā)射任務(wù)和天文事件讓人們應(yīng)接不暇的一年。

火星上的聚會

去年夏天，阿聯(lián)酋、中國和美國都向火星發(fā)射了無人探測器，希望能在每兩年火星距離地球最近的時(shí)機(jī)縮短抵達(dá)時(shí)間。這三個航天器將加入一個繁忙的“探險(xiǎn)者俱樂部”，無論是在軌道上還是在行星表面。

第一個到達(dá)的將是阿聯(lián)酋“希望號”火星探測器，這是阿拉伯世界的首個探測器。“希望號”將致力于研究火星大氣，并將有價(jià)值的數(shù)據(jù)傳回地球，預(yù)計(jì)2月9日抵達(dá)火星。

中國的“天問一號”也將于2月10日左右進(jìn)入火星軌道，在環(huán)繞火星一段時(shí)間后，將于5月著陸。《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道稱：“完好無損地降落在太陽系的第四顆行星——火星上是危險(xiǎn)的。去年，中國的‘嫦娥五號’登上月球表面，帶著月球的土壤返回地球；如果今年‘天問一號’在火星上成功著陸，中國舉世矚目的航天成就將再次創(chuàng)造歷史。”

在“天問一號”進(jìn)入火星軌道不久之后，也就是2月18日，美國國家航空航天局（NASA）的“毅力號”探測器將抵達(dá)并著陸火星。如果成功著陸，火星車將在干涸的火山口湖和河床中尋找火星上曾存在生命的證據(jù)。“毅力號”還將攜帶一架名為“匠心號”的小型火星直升機(jī)，“匠心號”將進(jìn)行獨(dú)立實(shí)驗(yàn)，那就是在火星表面執(zhí)行第一次動力飛行。這架微型無人機(jī)將是人類在另一個星球上試飛的第一架直升機(jī)。

鎖定月球表面

雖然中國在過去七年里三次把著陸器降到了月球上，但NASA自1972年的最后一次阿波羅任務(wù)以來，一直沒有在月球表面著陸過。隨著美國在太空的發(fā)力，這種情況可能會在2021年有所改變。

過去十年里，NASA一直依靠私人公司建造和運(yùn)營可以向國際空間站運(yùn)送貨物的航天器或是載人航天器。現(xiàn)在，NASA正嘗試使用類似“商業(yè)月球有效載荷服務(wù)”的計(jì)劃執(zhí)行登月任務(wù)。在該項(xiàng)目之下，NASA已與幾家私人公司簽訂了合同，由這些公司制造無人月球著陸器，將NASA和其他商業(yè)合作伙伴的貨物運(yùn)送到月球表面。

第一家是匹茲堡的Astrobotic公司，它計(jì)劃于今年6月向月球發(fā)射“游隼號”著陸器。緊隨其后的可能是10月份著陸的Nova-C飛船，它是由休斯敦直觀機(jī)器公司制造的機(jī)器人月球著陸器。

此外，NASA還著眼于在未來十年內(nèi)，讓宇航員重返月球。它的第一步將是為美國深空探測任務(wù)研制的大推力運(yùn)載火箭——太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）進(jìn)行無人試射。該火箭面臨著多次首射任務(wù)推遲和不斷膨脹的造價(jià)，但NASA仍計(jì)劃在今年進(jìn)行一次名為“阿爾忒彌斯-1號”的發(fā)射任務(wù)。根據(jù)任務(wù)計(jì)劃，今年11月，下一代載人航天器“獵戶座”在發(fā)射后進(jìn)行繞月飛行，隨后返回地球。

進(jìn)軍太空深處

作為哈勃望遠(yuǎn)鏡的繼任者的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，由于技術(shù)問題和不斷上漲的成本，以及新冠疫情大流行等其他問題，望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射已經(jīng)推遲了多年。NASA最終確定，今年10月，韋伯望遠(yuǎn)鏡將發(fā)射升空。今年7月，NASA將發(fā)射雙小行星重定向測試航天器，旨在測試航天器是否能夠使未來向地球表面飛行的小行星發(fā)生偏轉(zhuǎn)。緊接著在今年10月，NASA計(jì)劃發(fā)射露西探測器，它將造訪木星神秘的特洛央小行星群。

軌道探索之旅

2020年，隨著SpaceX公司成功地將兩名宇航員送入空間站，該公司可能會在2021年將更多宇航員送入軌道，但這些宇航員并不都為NASA和其他政府太空機(jī)構(gòu)工作。多家公司正在與SpaceX合作，將商業(yè)載人龍飛船送上太空。其中，公理空間公司可能在今年年底將其首批私人游客送往空間站。當(dāng)NASA選擇SpaceX為其宇航員建造運(yùn)輸工具的同時(shí)，它也雇傭了波音公司來做同樣的事情。在2019年12月的一次無人飛行測試中，一系列錯誤幾乎導(dǎo)致波音星際航線太空艙的災(zāi)難性損失。為了補(bǔ)救這次失敗的飛行，波音公司最早將在3月進(jìn)行第二次試飛。今年，還有其他一些人類太空之旅計(jì)劃。維珍銀河和藍(lán)色起源可能會把付費(fèi)客戶送到太空邊緣進(jìn)行短途旅行。中國還可能在今年開始發(fā)射下一代空間站的部件，從而實(shí)現(xiàn)在未來幾年內(nèi)近地軌道上有中國的“一抹紅”存在。

天象奇觀亮相

2020年7月，新智彗星返回太陽系靠近太陽時(shí)，形成非常明顯的彗星尾，這樣的景象令人類感到驚訝；12月，木星和土星極近相合的天象也令人著迷。這是一個浩瀚無比的宇宙，從我們所在星球上的一隅之地就可以看到許多天象奇觀。

今年5月26日的月全食發(fā)生時(shí)，月球正好處于近地點(diǎn)附近，即所謂的“超級月亮”。澳大利亞、太平洋島嶼以及美國西部的人們將看到這一事件的最佳景象，美洲其他地區(qū)以及東亞和南亞也將看到一些事件。中國全境都無法看到初虧，但部分省市可以看到后面的整個過程。

6月10日將會有一次日環(huán)食。這次不尋常的日食將越過北極，只有加拿大和俄羅斯一小部分地區(qū)的人們可以看到完整的日環(huán)食。在北亞、歐洲和美國東海岸部分地區(qū)，人們將會看到日偏食。（實(shí)習(xí)記者 張佳欣）