一個在西北內陸，一個在東南沿海，相距2300余公里的寧夏與福建，20余年來卻始終心手相連，這背后離不開“閩寧模式”的支持。

1996年，為了縮小東西部地區發展差距，實現東西部地區協調發展，黨中央、國務院作出一項戰略性決策：東南沿海10個較發達的省市，幫扶西部10個較為貧困的省區。其中，福建省被指定幫扶寧夏回族自治區。

福建對口幫扶寧夏領導小組組長由時任福建省委副書記習近平擔任。1996年11月，閩寧對口扶貧協作第一次聯席會議召開，簽署了對口幫扶協議書。

要幫扶，得先了解寧夏的情況。有一天，習近平把時任福建省扶貧辦主任林月嬋叫過去說：“協議也簽訂了，寧夏究竟是個什么樣呢？你帶幾個人去看看。”

1997年3月，林月嬋奔赴寧夏。那里的貧窮深深震撼了她。農民冒著細雨排隊一整夜，只為將土豆賣給縣里唯一的企業；孩子上課的教室沒有門，玻璃窗是破的，有的地方沒教室，老師用樹枝在地面上寫字來教學；水是咸的，想吃一點水得從很遠的地方挑來，洗澡困難……“我把寧夏西海固的困難情況拍成短片帶回來向習副書記匯報，他專門邀請其他省領導一起觀看，商量對口幫扶的措施，由此可見他對閩寧協作的關切之深、思慮之周。”林月嬋后來回憶道。

一個月后，習近平率福建黨政代表團奔赴塞上，深入寧夏南部山區考察，參加閩寧對口扶貧協作第二次聯席會議。他還特地邀請了多位福建企業家同行，希望企業家到那里找市場、搞開發，結成聯合體，共同發展。

六天的考察時間里，習近平翻山越溝，走訪了五個對口扶貧縣，察看吊莊搬遷、梯田建設、井窖抗旱等項目，探訪貧困家庭，看望幫扶干部。每到一地，習近平都囑咐幫扶干部一定要尊重回族同胞的生活習慣，要求福建在寧掛職的干部，一定要靜下心來，耐得住寂寞，把東部的先進經驗帶過來，把西部的奮斗精神帶回去。在隆德縣，習近平對當地群眾許下諾言：“閩寧對口扶貧協作是一項政治任務，我們要堅決完成，對聯席會議議定的事情要盡快落實，承諾的事情要抓緊兌現。”

六天的所聞所見，讓習近平對閩寧對口協作的模式有了更深刻的思考。他在閩寧對口扶貧協作第二次聯席會議上提出：廣泛深入地開展多種形式的扶貧協作，促進閩寧雙方共同發展；動員企業家到寧夏投資辦廠，開展經貿合作，興辦社會公益事業；加強干部交流和人才培訓……這些指導思想對“閩寧模式”的形成與發展起到了關鍵作用。

聯席會議決定，福建省連續三年每年從財政拿出1500萬元，投入寧夏群眾最迫切希望解決的民生問題中，把錢用在刀刃上。

對口幫扶搞什么好？在跟寧夏的同志商量后，習近平敲定了幾件事。首先是搞井窖。窖是存水的，把雨水收集起來，喝的是這個水，澆地也用這個水，打井、建水窖可以幫西海固很多人；其次是坡改梯。生活設施上抓井窖工程，生產上抓坡地改梯田；第三是發展馬鈴薯產業。習近平動員福建、寧夏的農科系統研究起了馬鈴薯脫毒技術。

在調研西吉移民搬遷的吊莊玉泉營時，習近平提出了建設閩寧村的設想。“吊莊”是寧夏當地詞，意思是把這個村從那兒“吊”到這兒，也就是移民。要從西海固移民到銀川，投資很大，習近平建議搞一個試點，打造成具有樣板意義的閩寧協作示范村，讓移民遷得出、穩得住、致得富。

1997年7月15日，閩寧村在銀川城外永寧縣的一片戈壁灘上破土動工。奠基當天，習近平專門發去了賀信。第一年，1100戶6000人從西吉縣搬到閩寧村安家落戶。他們挖地坑、住窩棚、蓋房打井，篩土平田，建設揚水站，在戈壁灘上種出了糧食。村里還提前完成道路、學校、村部、衛生院、郵電、市場和一二級揚水灌溉及井灌工程等基礎建設，好日子一步一步走來。

在“閩寧模式”的指引下，同心縣惠安新村，鹽池縣南苑新村、北塘新村，原州區團結新村、利民村等140多個閩寧協作示范村，20多個閩寧協作移民新村相繼出現在寧夏大地。