我是動物考古學家，研究的對象是考古遺址出土的動物遺存，從中探討古人與動物同行的歷史。這里先以黃牛為例談談我們的研究。動物考古學和基因研究的結果顯示，家養黃牛起源于距今1萬多年前的西亞地區。在中國更新世晚期的多個遺址里曾經發現過原始牛的化石，但是原始牛在古代滅絕了，原始牛和黃牛沒有關系。

在中華文明探源工程中，我和我的團隊通過對眾多考古遺址出土的動物遺存進行研究，依據黃牛骨骼的測量數據、出土數量、黃牛骨骼在全部出土動物骨骼中的比例、有意識地埋葬黃牛現象、線粒體DNA測試結果、穩定同位素的分析數據等多重證據，確認目前所知中國最早的家養黃牛是在距今約5600—4800年這個時間段里，突然出現在甘肅地區，而后向東部傳播，在距今4500年左右進入中原地區。基于基因研究的科學證據，我們可以斷言，黃牛是由西亞地區起源，通過文化交流，向東擴散，經過中亞地區，傳入中國的。可見在絲綢之路開通之前數千年，東西文化交流的通道已經存在了。

因為南方地區考古遺址中出土的動物遺存保存狀態極差，現在還不能明確判斷中國古代家養水牛的出現過程。我們在中國史前及商代的遺址中發現的水牛是圣水牛。圣水牛與家養水牛在牛角形狀上有明顯的區別，基因研究也證實，圣水牛和現在的家養水牛分別屬于兩個種。我認為圣水牛可能沒有馴化成功，它們后來滅絕了。因為最早馴化的水牛出現于印度河流域，時間可追溯至距今5000年前，現生的家養水牛很可能是從南亞地區引進的。目前我們還不知道古人究竟是什么時候從南亞地區引入現生水牛。這個問題有待于今后對考古遺址中出土的水牛骨骼進行全面地研究。

我們在考古遺址中發現的牛骨大多是破碎的，這可能是古人吃完牛肉，再敲骨吸髓的緣故，吃牛肉是古人養牛的目的之一。

祭祀是古人在特定的場所向神靈和祖先表達敬意、稟告事由的重要活動。在距今4000多年的多處史前遺址中，我們發現不少用黃牛進行祭祀活動的實例。如在距今4000多年的河南省柘城縣山臺寺遺址就發現了一個祭祀坑，里面出土了9頭黃牛，這是迄今為止考古發現埋葬整頭黃牛數量最多的一個遺址。這9頭黃牛的頭向并不一致，但是從整體上看，擺放比較規整，顯示出當時舉行了隆重的祭祀活動。《史記·五帝本紀》中記載：“（舜）歸，至于祖禰廟，用特牛禮。”講述舜巡查回來后，到供奉祖先的宗廟中，用公牛祭祀。《史記·五帝本紀》講述的是史前社會最后階段的歷史，我們的考古發現，與文獻的記載有相互對應之處。到了商代，甲骨文中多次提到商王用牛祭祀，用牛的數量最多時達到1000頭。周代的《詩經》中提到：“清酒既載，骍牡既備。”意思是祭神的清酒已經擺好，赤色的公牛已經備齊。西漢的《大戴禮記》記載有：“諸侯之祭，牲牛，曰太牢。”即諸侯一級在祭祀時用牛，稱之為太牢。可見最高等級的祭祀是必須用牛的。

盡管獲取肉食資源、在祭祀活動中用牛等都是古人飼養黃牛的目的之一，但古代飼養黃牛最主要的目的是作為畜力。在《論語·雍也》中有一段記載：“子謂仲弓，曰：犁牛之子骍且角，雖欲勿用，山川其舍諸？”意思是犁地的牛生的小牛是赤色的，毛色好，角也長得漂亮，如果就因為是犁地的牛生的牛，身份有問題，不把它用來祭祀，山川都不忍心了。文字記載往往晚于實際發生的時間，《論語》形成于春秋時期，應該說在那個時候之前，用牛犁地的現象已經存在了。但是文獻的記載僅限于此，要追溯用牛犁地最早出現的時間，只有動物考古學的研究才能給予科學地回答。

由于過度使役家養動物，超出家養動物的生理負荷，容易在這些動物的骨骼上留下骨質增生等病變的痕跡。河南省安陽市殷墟遺址大約距今3300年左右，是商代晚期的都邑，我們在那里發現一些黃牛的趾骨上存在明顯的骨質增生現象，可能是黃牛長期負重行走所致，但商代晚期是否肯定存在用黃牛犁地、拉車或馱運東西的現象，現在尚不清楚，有待于今后的深入研究。

在數千年的時間里，雖然朝代變更、社會制度變革，農村的土地政策經歷過多次變化，但是以牛耕的方式進行耕作一直持續到現代化的拖拉機出現為止。在使用拖拉機耕地之前，牛耕始終是中國農村的第一生產力。可見從古到今，耕牛在農業社會中居功至偉。

除了貢獻肉食、作為祭祀的用品、在勞役中發揮重要作用外，黃牛的骨骼還是制作骨器的重要原料。在河南省安陽市殷墟鐵三路制作骨笄的作坊遺址，發現大量用黃牛骨骼制作骨笄的半成品、邊角料等，重達數十噸。骨笄是古人用來插住挽起的頭發的簪子。我們通過研究，確認當時的加工工藝包括切割、削、銼、鑿、雕刻、打磨等，整個制作工藝呈現出模式化、標準化的特點。

正因為牛在古代社會中的地位十分重要，以牛為形象的文物眾多，其中首推青銅器。如在陜西省岐山縣賀家村出土的西周牛尊，牛四腿粗壯，佇立、伸頸、翹首，雙眼圓睜，作吼叫狀。這件青銅器從一個側面體現出西周社會的勃勃生機。

多少年來，牛一直被視為是勤勞的象征。在2021年開始之際，讓我們趁牛年到來的東風，擼起袖子加油干，開創更加美好的明天。

（作者系全國政協委員、中國社會科學院考古所研究員）