西紅柿是世界范圍內廣泛種植的蔬菜之一，隨著恒溫大棚的發展，我們如今一年四季都能吃到新鮮的西紅柿。然而，有時我們買到的西紅柿雖然外表很紅，但是捏上去卻硬硬的，切開后瓤還是綠色的。這是因為西紅柿被使用了一種叫做“乙烯利”的催熟劑。為了能讓西紅柿盡早成熟，賣上一個好價錢，菜農常用乙烯利抹果、浸果和全株噴灑等方式來催熟。那么，食用這種人工催熟的西紅柿安全嗎？

那么，到底什么是乙烯？乙烯是一種普遍存在于植物內的氣體，成熟的果實還能釋放乙烯，它的主要作用是促進果實成熟。比如秋季剛采摘下來的柿子比較硬，要想讓柿子變軟，就可以把柿子和成熟的蘋果放在一起，蘋果釋放出的乙烯可以促進柿子成熟變軟。最早的時候，人們是用含乙烯的煤爐氣來幫助水果成熟。但由于乙烯是一種氣體，在儲運和使用上很不方便，所以乙烯利就應運而生了。

乙烯利是一種人工合成的植物生長調節劑，易溶于水，市場上多為濃度40%的乙烯利水劑。清水稀釋后，當pH值大于4 、溫度高于 20℃時，才能釋放乙烯，加快果實成熟。按我國食品中農藥最大殘留限量標準，每一千克西紅柿中乙烯利的最高殘留限量為2毫克。

用乙烯利催熟番茄會影響西紅柿的品質、口感和風味。大家都希望吃到自然成熟的西紅柿，但是成熟的西紅柿容易變質、不便運輸。所以采摘時，菜農都是選取便于運輸、顏色尚青的西紅柿。而乙烯利畢竟是一種低毒有機物，有人擔心乙烯利會導致兒童性早熟，使人老得快，這些擔心都是多余的。植物激素與動物激素是完全不同的兩類物質，植物激素不可能在人體內發揮作用。乙烯利易溶于水，如果買回西紅柿擔心有殘留，用清水浸泡沖洗幾分鐘即可。