花絲鑲嵌工藝是赫赫有名的“燕京八絕”之一。它又叫細金工藝，是一門傳承久遠的中國傳統手工技藝，主要用于皇家飾品的制作。

顧名思義，這門工藝是“花絲”和“鑲嵌”兩種制作技藝的結合。前者以金、銀、銅為原料，有掐、編織、堆壘等傳統技法；后者以挫、打技法，將金屬片做成托和瓜子型凹槽，再鑲以珍珠、寶石。

花絲鑲嵌工藝起源于春秋戰國金銀錯工藝，在明代達到高超的藝術水平，尤以編織、堆壘技法見長，而且還常用點翠工藝，成品光彩奪目。比如作為飾品的“金步搖”，當時深受喜愛。

北京花絲鑲嵌集中代表了中國宮廷花絲鑲嵌工藝的特色。成立于1958年的北京花絲鑲嵌廠，集中了許多該領域的技術人才。這是個國營老廠，一度擁有千余名職工，工藝水平和生產規模都相當可觀，產品也很暢銷。

不過，時間推移至上世紀90年代，由于種種原因，北京花絲鑲嵌廠開始面臨轉型等一系列問題。1999年，北京市通州區經濟委員會全面接收北京花絲鑲嵌廠，改制更名為北京東方藝珍花絲鑲嵌廠。

“我是2003年以自主擇業身份承包北京東方藝珍花絲鑲嵌廠。之所以做出這個決定，一來是在部隊服役多年，有一種家國情懷，也不想看著這么好的老手藝一直走下坡路。”回憶起當時的情況，常留海表示。

第一次接觸到花絲鑲嵌工藝制作出來的成品時，他驚嘆了半天，“哎呀，簡直太精美了。你說我們做西洋的東西，大概是做不過人家；但我們做花絲，肯定比外國人好”。

“咱們這個工藝，無論是從首飾系列還是饋贈禮品系列，幾乎每一件產品，都能講出其中的歷史記憶和文化內涵。”所以，常留海毫不猶豫出資買下了全部庫存。

承包工廠之初，就具體工藝技法而言，常留海還是個門外漢。但從那時開始，他已經在琢磨如何推廣花絲鑲嵌產品的知名度，后來采取了一個比較簡單直接的辦法：開店。

“投資了幾百萬吧，在張家口、宣化等地都開了店。”干到2008年前后，東方藝珍進行了民營股份改革，常留海出資買下了東方藝珍所有股份，把廠子挪到通州張家灣，開始專心打造品牌。

他一頭扎進了工廠車間，經年累月看著工人們如何工作。漸漸地，常留海對花絲鑲嵌工藝的種種技藝越來越熟悉，點翠、燒藍等名詞張口就來，誰是骨干、誰有專長……心里更是一清二楚。

東方藝珍早先便承接定制業務，為了令花絲鑲嵌工藝逐漸走向產業化，常留海采用合作的方式，與此前從廠里離開的工藝大師們保持聯系，為他們成立工作室。此外，還推動成立設計創意部門，研發新產品，盡可能降低成本。

在他和全廠人的努力下，東方藝珍的花絲鑲嵌產品逐漸打開了市場。2015年，常留海在工廠基礎上創建了東方藝珍花絲鑲嵌傳承基地，并成立了花絲鑲嵌傳承人集聚中心、花絲鑲嵌產品制作展銷中心等。

“我在辦活動、辦展覽，努力推廣我們的老手藝人和花絲鑲嵌技藝。”常留海開玩笑說，“我在部隊時，也是管大炮、機械修理什么的，肯定是當不了工藝大師，只能給大師們當好服務員。有什么困難，大家共同解決問題”。

2017年，東方藝珍文化產業有限公司成立，常留海任董事長。據介紹，2018年北京東方藝珍花絲鑲嵌廠被認定為“北京老字號”企業。

如今，非遺技藝越來越受到重視。常留海也在思考如何把花絲鑲嵌工藝更好傳承下去，“資金投入是一方面，傳統工藝的創新核心還是要依靠設計、工藝上的進步，更好地與現代生活的結合，才能夠揚光大”。

接下來，他準備繼續帶領東方藝珍在設計新產品、推廣新產品上下功夫，“我今年已經66歲，再干5年就可以交班了。這一輩子，可能就給我專注做這一件事的時間了”。(完)