麥積山石窟在北魏時代的造像風格分“粗獷健壯”與“秀骨清像”兩種，至北朝末期，情況與敦煌莫高窟、云岡、龍門的發展順序是一致的。

74號窟的北魏早期佛像泥塑，是麥積山現存年代最早的作品，也有人認為是十六國后期所作。佛像面型方圓，高鼻深目，健壯的身軀與云岡早期風格較為接近，相對而言，外來因素多些，與莫高窟北魏彩塑相比，顯然莫高窟彩塑顯得更古樸些。

121號窟為北魏時期的菩薩與弟子像，菩薩高1.23米，弟子高1.22米，菩薩與弟子靠攏在一起，似乎在竊竊私語，極為生動有趣。菩薩身材修長，細頸削肩，身穿漢式上衣，下著長裙，面相清秀，是典型北朝后期的“秀骨清像”式風格，形象可愛呼之欲出。這種會心的微笑，使人聯想起東漢時期的許多下層勞動人民身份的陶俑。

87號窟為北魏時期的迦葉像，有異國梵僧的氣質，刻劃出了一位性格鮮明、博學識廣、精能佛理的長者形象，它展現出麥積山石窟北朝雕刻藝術的高度水平。

西魏與北魏后期相比，總的造型特征大致接近。123號窟的西魏女侍童，天真爛漫，生動活潑，富有詩意，是西魏時泥塑杰作之一，也是中國古代泥塑中的杰作之一。同一窟的男侍童面相渾圓俊美，是天真聰慧、憨厚淳樸的少年形象，豐腴中帶俊秀，身穿“胡服”，因西魏推行過漢族“鮮卑化”政策，造型生動洗練，手法寫實概括。

以上麥積山北魏——西魏的泥塑雖不是像云岡早期那樣的大型雕塑，但藝術水準很高，超過莫高窟早期彩塑。就“傳神”這一點，以及從現實生活中吸取營養，表現的雖是佛、菩薩，但更給人鮮活的現實感，就這一點而言，藝術水準極高，超過其它石窟的同一時期雕塑。“秀骨清像”一類特征，特別明顯。與“犍陀羅”“笈多式”等外來樣式遠遠拉開了距離，與西安出土的西漢女俑相聯系，可以看出更多的是民族的傳統。麥積山石窟造像一直延續到隋、唐、宋，宋改塑的女供養人是宋代雕塑中的杰作。