英國《自然》雜志3日發表了一項關于衰老的最新研究：斯坦福大學科學家在小鼠體內能產生新神經元的細胞群(神經發生微環境)中，觀察到了年齡相關性變化。研究發現，免疫系統在神經發生微環境的年齡相關性功能下降中，發揮了一定作用。相關結果能用于開發策略，以幫助衰老哺乳動物的大腦對抗神經元前體細胞的減少。

哺乳動物的大腦能夠在神經發生微環境中生成新的神經元，這種微環境由神經干細胞、神經前體細胞和其他幾種細胞組成。微環境的功能及其產生新神經元的能力會隨年齡增長而下降，這種效應被認為會促進認知功能的下降。然而，尚不清楚這種微環境是如何隨年齡變化的，以及哪些因素導致了這些變化。

為了比較年輕和衰老神經發生微環境的細胞構成，斯坦福大學安妮·布魯奈特和同事對3只年輕小鼠(3月齡)和3只老年小鼠(28—29月齡)的腦細胞進行了表征。對14685個單細胞的RNA序列分析顯示，神經發生微環境存在年齡相關性變化，包括激活的神經干細胞和前體細胞的數量減少，以及衰老大腦中的T細胞(一種免疫細胞)浸潤。衰老大腦的T細胞會釋放一種名為干擾素γ的信號分子，經證明可以降低體外培養神經干細胞的增殖。

以上結果指明了在衰老過程中，神經元逐漸減少的其中一個原因，其可為針對年齡相關性認知功能障礙的免疫策略開發鋪平了道路。