新華社合肥4月11日電（記者徐海濤）4月10日公布的人類首張黑洞照片引起全世界關注，但雙中子星合并除了產生黑洞，是否還可能產生磁星？近期，中國科學技術大學教授薛永泉領銜的中美合作科研團隊，觀測到一個持續約7小時、來自約66億光年外的獨特X射線輻射信號，各種關鍵數據表明其極有可能源于雙中子星合并之后產生的磁星。國際權威學術期刊《自然》4月11日刊登了這個重大研究發現。

中子星是宇宙中最神奇的天體之一，它幾乎全部由中子組成，具有超高密度和超強磁場，是檢驗基本物理規律極佳的天然實驗室。但迄今為止，人類對中子星屬性的認知仍然模糊。

雙中子星合并會產生什么？主流研究觀點認為，雙中子星合并之后的直接產物是黑洞。也有理論預言，若中子星壓強隨核物質密度的變大而顯著增加，則雙中子星合并會產生新的特殊中子星——磁星。磁星的表面磁場強度，比目前人類能制造出來的最強磁場還要強上億倍。它具有超高的自轉速度，每秒鐘可以自轉上千周。由于快速自轉，即使它的質量超過中子星的質量上限，離心力也能幫助它短期抗衡自身的強大引力，因而不會坍縮成黑洞。

雙中子星合并會釋放強烈的引力波輻射，同時會拋出大量的高能量伽馬射線和X射線。近期，中國科學技術大學領銜的研究團隊，借助美國宇航局的錢德拉空間望遠鏡，觀測到了這種以前只存在于理論猜想中的新型X射線信號，在國際上首次證實了雙中子星并合直接產物可以是磁星。來自66億光年外的星光，也為未來的引力波探測和中子星研究照亮了新方向。