當地時間20日晚間，白宮幕僚長凱利簽署了一項“內閣命令”，允許被部署到美墨邊境的數千名美軍執行一些執法任務，并在某些情況下使用武力。該命令主要針對來近期來自中美洲的移民潮。

備忘錄稱，“國防部軍事人員”可以“執行國防部長認為合理必要的軍事保護活動”，以保護自己和所有美國海關和邊境保護局人員，包括“展示或使用武器(有必要時包括致命武器)”、“控制人群”、“臨時拘留”和“粗略搜查”。

馬蒂斯21日證實，他已經獲得授權，不過會等候國土安全部的要求才會決定如何使用這項權力。

馬蒂斯稱，根據國土安全部要求，美軍可能獲授權暫時拘留移民，但無權逮捕他們。美軍將移民交給邊界官員時，僅獲準拘留幾分鐘。他還稱，軍隊能夠使用盾牌和警棍保護邊界官員，但沒有武裝，不會配槍。

目前，大約有5800名現役部隊和2100名國民警衛隊駐扎在南部邊境的各個地區。