農民畫是在中國特定歷史與社會條件下產生的一個特殊畫種。在歐洲，與中國農民畫相近似的繪畫現象稱之為稚拙藝術，在中國臺灣、中國香港、東南亞地區稱之為素人繪畫?！稗r民畫”在中國歷來是一個約定俗成的稱謂，后來有人改稱它為“現代民間繪畫”。中國農民畫發端于農村，與古老的鄉風民俗和傳統民間藝術有著深厚的淵源，從它誕生、成長、發展的幾十年中，延伸著一行艱難與振奮、發展與困惑的歷史軌跡。

農民畫的出現

應該說，廣義的農民繪畫，要追溯到很早以前。如宗教信仰民俗中的神廟壁畫，陸道場畫；服飾民俗中的刺繡挑花底樣，織錦印染圖紋；居住民俗中的屋頂彩畫、箱柜漆畫，灶臺畫、炕圍畫；節令民俗中的年畫，剪紙，彩燈、風箏；游藝民俗中的臉譜、皮影、紙牌等等。通觀各門類民間美術形式，有的本屬民間繪畫范疇，有的則與民間繪畫有著直接或間接的關系。

十四、 五世紀以來，隨著中國城市資本主義萌芽，雕版工藝的發展，戲曲、小說的盛行促進了市民版畫的蓬勃興起，同時繁榮了分布全國各地的農民木版年畫業。這些木版年畫作坊均由農民親手操持，農忙之余，他們便在作坊趕印年畫，以便在年關應市。木版畫內容豐富，形式繁多，有別于市民版畫的刻線纖細和設色清淡，富有濃郁的農民藝術氣質。

從整體上說，20世紀40年代初在延安和其他解放區興起的新年畫運動以及中華人民共和國成立后曾三度形成新農民畫，都與傳統鄉村木版年畫有著千絲萬縷的聯系。確切意義的農民畫的出現是在20世紀50年代。

1955年春，江蘇邳縣陳樓鄉新勝一社農民張開祥，組織了6人的美術小組，針對社會思想情況，通過繪畫形式來表揚先進、批評落后，對農業生產起到了積極推動作用。1957年夏季，邳縣陳樓鄉農民張友榮為飼養員克扣飼料糧食一事，在飼養屋小墻上蘸鍋灰水畫出了第一幅以批評飼養員為內容的壁畫。消息傳到縣里后，被當做農村社會主義教育和政治思想工作的新鮮事物而大力推廣，“不到四五月功夫，邳縣城鄉戶戶五顏六色，村村壁畫滿墻，一街兩廂成了天然畫廊，群眾好不熱鬧”。由此，邳縣展開了空前的群眾性農民繪畫運動，涌現出力量雄厚的美術隊伍。接著又拍電影，出畫冊，還上北京展覽，邳縣成為大躍進時期全國農村壁畫運動的一面旗幟，各地競相效仿，全國遍地開花。其聲勢與之齊名的還有河北東鹿、安徽阜陽、陜西戶縣、四川綿陽、湖南麻陽等地，亦有一定規模。

初期農民畫中的一些作品，盡管成為與浮夸風、虛幻浪漫熱情的共生物，如“畝產萬斤”之類，然而聲勢浩大的壁畫運動確實起到一定的鼓動生產作用，農民畫家們那天真質樸的樂觀主義精神和傳承已久的民間藝術的審美情趣，也被不自覺地帶進了一個新的領域，那些充滿美好愿望甚至近乎狂幻的雅抽圖畫里，流露著農民作者其摯的情感，這正是初期農民畫的真正價值所在。但其本身的發生卻并沒有經濟利益的刺激作用在內，這種藝術上的自發性和純真性，必然帶來藝術運動的非持久性。以壁畫形式出現的第一次農民畫高潮，經過一陣波洶浪涌之后便悄然沉歇。

農民畫由夸張轉向寫實

第二次農民畫高潮出現在中國西部的陜西戶縣。早在20世紀50年代末期，戶縣就掀起過農民壁畫的熱潮，其代表作如《我來了》《多拉快跑》《挑著大山趕太陽》等等，那充滿熱情、渾若童話般的畫幅，正是當時農民們的心理寫照。到了60年代，大躍進的熱情驟然冷卻，接踵而來的“暫時困難時期”讓人們冷靜地面對現實。戶縣的農民美術活動開始卷入到“三史”（社史、村史、家史）畫創作中來。此時的農民畫一掃初期農民畫的夸張、浪漫和隨意，開始轉向注重現實生活描寫，重視寫實的造型因素。

1972年，陜西戶縣秦渡公社三大隊黨支部書記劉志德創作《老書記》一畫，采用傳統工筆重彩形式塑造了一位在勞動間隙中如饑似渴地學習“馬列”的老書記形象?！独蠒洝返膯柺?，既是那個時期對農民畫的典型要求，又是那個時代的真實寫照。它成為70年代戶縣農民畫的重要代表作。該作品1973年由文化部在北京展出后，又在全國八個大城市巡回展出，國內50多家報紙雜志發表，并被出版社印成單幅畫在全國廣為宣傳張貼。與此同時，戶縣涌現出一批反映革命與生產內容的寫實造型風格的作品，戶縣農民畫一時蜚聲國內外，成為美術界的“樣板戲”。但是，這些作品中的大部分，在風格上向學院寫實風靠攏，形式美感的表現服從于當時政治內容的需要，民間造型的優勢被棄置于一旁，反而背上了技法上的沉重負擔。

20世紀70年代末，中國正處在撥亂反正、百業待興的時期，上海金山農民畫以其清新的面目脫穎而出。其時，中國美術界正在開展“形式與內容”的討論，金山農民畫的問世，表面上看是作者對周圍日常生活的關注，但實質上，是借生活情境的可利用因素，去展示繪畫形式的美感。金山農民畫的輔導者調動了農民作者們藝術表現的樸素本色，但是，這種潛力的開掘畢竟要受到地域環境等多方面的局限，使得部分作品多了一些矯飾，少了一些農民畫應有的質樸和力度，較難讓人們從中看到民間文化更深厚廣博的傳統基因。

“畫鄉”不斷涌現

20世紀80年代以來，全國范圍內形成了一股勢頭不小的“民間文化熱”。改革開放之風迎來了農村經濟的復蘇，沉寂多年的“畫鄉”又重新活躍起來，除了原有的“畫鄉”外，又涌現出不少新“畫鄉”，不僅在農村，在漁島、牧區和少數民族地區都能看到農民畫的蓬勃興起。老“畫鄉”如陜西戶縣在總結以往的經驗教訓之后，開始找到了一條正確發展的道路，懂得了農民畫應該運用自己最熟悉的繪畫語言，才能表達出它的本質特征。離戶縣不遠，以安塞、洛川、宜君為代表的農民畫帶著濃厚的黃土高原氣息，向人們展示了藝術傳統的現代魅力。

1985年以后，是中國美術界最活躍的一段時間，浙江東海岸的一個海島——嵊泗縣的漁民畫以全新的面貌出現在農民畫坊。一群從未受過專業訓練的漁家姑娘和小伙子，操起油畫筆和油彩，在畫布上涂抹出一幅幅生動離奇的圖畫。他們表現的是漁民和大海，幾乎每一幅畫面都籠罩在一種神秘、厚重的氣氛里，似乎古樸而原始，卻有很強的現代感，有的甚至帶有濃郁的拉丁美洲野味。

于是，在東北黑土地，在江南水鄉，在“絲綢之路”，在南海邊陲，在中州大地，全國各地一下子涌現出近百個農民繪畫群體。這些群體以各地群藝術館、文化館、文化站為活動場所開展美術創作，并配備具有美術修養的專業人員來輔導他們。這些輔導員大都不來用學院式的技法模式來灌輸，不越俎代庖，而是啟發他們將民間美術的造型本領運用到繪畫創作上來。

農民畫家們有著土生土長的優勢，繼承和發揚本地民間美術的優良傳統進行新的創造。他們既在傳統民間美術造型上吸取營養，融合新機；又能借鑒西方美術的精華，運用到自己的繪畫創作中。農民畫家們的聰明才智得以充分發揮，一大批優秀的農民畫作品相繼問世。幾乎每一次大型的農民畫展都引起觀眾的強烈反響，中國農民畫的影響越過了國界，受到國外藝術界的密切關注。農民畫的多次出國展覽，大有壓倒專業畫家之勢。鑒于全國各地農民畫創作取得如此令人矚目的成績，1988年春天，全國有51個在農民畫創作上取得顯著成就的縣，被文化部社會文化局命名為“畫鄉”?！爱嬥l”的命名，標志著中國農民畫進入到一個嶄新的發展時期。

21世紀以來，中國經歷了社會政治、經濟、文化的急劇轉型，這也構成了新時代農民畫和新一代農民作者敘事背景的變更。在新一代農民作者的視覺表征及其構建的自我圖像譜系背后，喚起的不僅僅是他們這一代的生活經驗和文化記憶。而充斥其間的對人的生存狀態和精神困惑的文化關注，也讓我們看到社會結構轉型所帶來的思想觀念和生活方式的變化。全國各地新農民畫鄉在新時代的影響下，對自己的藝術有了新的追求，無論是題材、內容和創作手法上，均呈現出了更加多元化的面貌。