李希凡祖籍浙江紹興，1927年生于北京通州。1953年畢業于山東大學中文系，1954年畢業于中國人民大學哲學研究班。

1954年，李希凡和藍翎共同撰寫和發表了《關于〈紅樓夢簡論〉及其他》和《評〈紅樓夢研究〉》，開辟了從廣闊的社會歷史背景出發分析《紅樓夢》藝術成就的研究道路。

訃告指出，在此后60余年的學術生涯中，李希凡堅持用馬克思主義的唯物史觀為哲學基礎研究中國古典小說、戲曲、中國現代文學、魯迅創作、電影創作等，集中對《紅樓夢》各方面的藝術成就特別是人物形象塑造的成功經驗做了深入而細致的研究，成為當代紅學最具影響力、最具代表性的學者。

李希凡著作等身，出版有《紅樓夢評論集》《論中國古典小說的藝術形象》《紅樓夢藝術世界》等，主編《紅樓夢大辭典》《中華藝術通史》(14卷本)等。(完)