知彼知己，百戰不殆。在信息化戰爭中，提高指揮員的網絡認知能力是達成對戰場“知”這一目標的關鍵所在。

認知是指人認識和知曉外界事物的過程。認知的途徑包括感覺、知覺、記憶、思維、想象、言語等；認知的過程包括個體對感覺信號接收、檢測、轉換、簡約、合成、編碼、儲存、提取、重建、概念形成、判斷和問題的解決；認知的本質是對作用于人的感覺器官的外界事物進行的信息加工。認知能力是指人腦加工、儲存和提取信息的能力，即人們對事物的構成、性能，以及與他物的關系、發展動力、發展方向以及基本規律的把握能力。知覺、記憶、注意、思維和想象的能力都被認為是認知能力。指揮員網絡認知能力即指揮員以指揮控制系統網絡為對象和工具的認知能力。包括指揮員對指揮控制系統的結構、功能，以及對指揮控制系統網絡通過人機界面所呈現的敵情、我情、戰場情況的了解和認知。

戰場是不確定性的王國，應對不確定性的最有效手段是增強靈活性。“兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。”靈活性的確立，依賴對戰場態勢全面的、實時的、真實的感知，以及融合思考后的正確的戰場認知。鑒于信息化戰場的空間擴張和時間濃縮，戰場情況日益復雜且快速變化，指揮員親臨前線了解戰場態勢變得越來越不現實。

信息化戰場上，傳統作戰力量規模減小，自動化、半自動化系統和機器人群隊數量大量增加，這不僅使戰場力量構成復雜化，而且導致作戰機理發生改變。人與人之間，人與系統之間，人與機器人之間、系統與機器人之間的協調配合將呈現非常復雜的局面，單靠指揮員的個體認知能力，已經難以勝任。在各個作戰階段，戰場信息量的劇增和作戰進程的加快，要求指揮員對士兵和分隊執行命令的情況及時掌握；同時，指揮員必須能夠快速融合這些信息，并高效運用指揮控制系統，來面對挑戰和威脅，這就使得輔助認知和輔助決策技術的運用，對指揮員而言必不可少。規模化的自組織和集成化的決策生成工具是輔助認知技術的重要載體，數學模型、模擬仿真和動態規劃工具也十分必要，對于提升指揮員及其合作伙伴的認知能力非常重要。

指揮員通過指揮控制系統網絡進行戰場認知，需要來自各個方面的信息。有的是從已有的數據庫中來的歷史和背景信息，有的則是來自多源信息獲取裝置。這些信息獲取裝置捕獲的數據可能超出人的感知范圍，卻能把數據映射回作戰人員的感官并加以利用，如夜視鏡把不可見的紅外光譜映射回人眼可見的畫面。多源信息獲取裝置所獲取的信息，必須通過多元智能材料、人類與系統之間的通信，將其融合、整合成直觀的選項，以利于指揮員的應用。

需要強調的是，指揮員網絡認知能力不是一種孤立的能力，它與指揮員的其他認知能力，例如直覺、靈感、頓悟，以及與其知識積累的比對、融會貫通的思考和具有指揮員認知風格的判斷等，緊密地聯系在一起。網絡認知能力只是指揮員認知能力的一部分，他最后的決策有可能與網絡所反映的情況相一致，也有可能不完全一致甚至相反。指揮員是作戰指揮的核心，任何手段都不過是其認知途徑和工具而已，這一事實永遠不會改變。