卷缸成為文房用物，始于唐代開科取士。很多應試的文人，會在考試前把自己的得意詩文書于卷軸內，呈謁于公卿之門，冀求延譽傳播。李白的《與韓荊州書》：“至于制作，積成卷軸。”為了方便查閱，每個卷軸上面都帶有標簽，常用的就單列一旁，置于瓷缸內，以備檢用。此外，唐代還設有侍讀、侍講，有專門的官員陪侍皇帝講論經史，培養帝王的道德意識及判斷能力，常用的卷帙需要隨時備索。為了迎合這種使用習慣，卷缸成為了文房中的又一革新創造。駐留在古樸瓷缸上的書卷，實際上即為古人日常閱讀的經驗匯聚。

但是，卷缸廣為流行，還是在瓷器工藝有了長足發展，文人藝術情懷蓬勃興盛的明清時期。卷缸如實反映了這種藝術趣味的變化。湯顯祖的《牡丹亭》：“我年將半，性喜書，牙簽插架三萬余。”當時富于藏書的人家，經常卷帙數萬，書房的卷缸，也與文人的情愫修養有著直接關聯。卷缸的體形龐大，缸壁的可裝飾空間更大，多描繪精工，繪畫水平很高，不論寫實還是寫意，都構圖嚴謹，觀之可以悅心養性。而且除了作為容器置放卷軸，卷缸還可以用來養魚，因書房內多為紙張書籍，若不慎失火，就可兼有消防的功能。

卷缸的體形大小不一，小者僅為一捧。胎體多為上大下小、敞口鼓腹、缸沿突出、圈足收小、砂底無釉，也有部分呈直筒形，猶如大型筆筒。由于缸壁的體積較大，利于構圖及繪畫發揮，加上明清的繪畫技法成熟，紋飾也更顯精細。花卉紋是最常見的紋飾，多占滿整個缸壁。或由多種花卉、動物組成吉祥圖案，如牡丹和蓮花，寓意富貴連連；喜鵲和梅花，象征好事迫近。還有人物故事及山水鄉居、亭臺樓閣的山水紋，部分卷缸還加飾彩繪，視覺上更為富麗堂皇，令陳設觀賞的趣味得到最充分的滿足。

瓷器屬于熱門收藏，很多藏家都看好其前景及回報。而收藏卷缸，不僅是經驗學，同時也是一門市場學，除了需要花費大量時間去積累基礎知識，也要時刻掌握市場的動向。