事發的莫蘭迪橋是連接意大利和法國以及通往米蘭等主要城市的重要公路。14日事發時臨近意大利八月節，橋上交通比平日更繁忙。據目擊者回憶，垮塌橋面突然從100米高處砸向地面，大多掉落至下方的鐵道，部分橋面還砸中橋下工廠等建筑物。數十輛汽車當時行駛在垮塌橋面，其中包括多輛重型運輸車。車輛和人員隨橋體瞬間跌落，場面宛如“世界末日”。

事發后，意大利調動上千名消防員及志愿者，并出動大量直升機和救援車連夜進行救援。鑒于余下部分高架橋仍有垮塌可能，當局下令大橋附近居民和企業全部撤離。英國廣播公司15日稱，繼續發現生還者希望渺茫，死亡數字還將上升。意大利總統塞爾焦·馬塔雷拉稱，政府必須有效保障道路和城市基礎設施安全，對人民的生命財產負責。總理孔特則將此事定義為“國家悲劇”，要求司法部門依法追究事故責任。他還宣布熱那亞未來一年進入緊急狀態。

垮塌原因目前仍在調查中，但有分析認為，結構性瑕疵及缺乏維修或是禍首。意大利安莎社披露，這座1967年通車、曾于2016年重建的大橋一直承受著較大的運輸壓力，事發時大橋正在進行橋墩加固。14日意大利普降大雨，大橋垮塌前據稱曾出現閃電。但有專家認為，惡劣天氣不足以擊垮一座大橋，主因疑是橋體出現嚴重損耗等致命問題，且未及時關閉和維修。

美國有線電視新聞網(CNN)稱熱那亞市市長曾表示事故“不是完全出乎意料”。法新社稱，這座橋自建成以來就被批存在結構性問題，維護成本極高。有市民也表示對垮塌“不感到吃驚”，稱這是遲早要發生的悲劇。意大利交通部長達尼洛·托尼內利表示，這次災難凸顯意大利基礎設施陳舊且年久失修的現狀，應責成相關人員盡快對這些設施進行修繕。15日，民眾要求大橋運營公司負責人辭職的聲音也十分強烈。

意大利很多大橋修建于上世紀五六十年代并沿用至今，其負重如今已遠超承載力。托尼內利稱，過去3年意大利已發生多起橋梁垮塌事故并造成多人死亡。為亡羊補牢，意大利政府已下令對全國基礎設施進行全面安全審查。許多評論認為，疲軟的經濟使意大利缺乏橋梁及道路保養，政府應重視相關問題。

莫蘭迪橋的悲劇也給德國敲響警鐘。據德國《法蘭克福匯報》15日報道，德國現有4萬座橋梁，平均每8座橋梁中就有一座破舊不堪。此外，德媒批評歐盟對橋梁預算的控制規定，認為這使整個歐洲都面臨橋梁安全問題，應引起各國重視。