齊白石(右)與徐悲鴻合影

齊白石《尋舊圖》，北京畫院藏

齊白石何時與徐悲鴻相識?白石老人自己的記述是不準確的。《白石老人自述》在回憶1920年經歷時說：“經易蔚儒介紹，我和林琴南交成了朋友。同時我又認識了徐悲鴻、賀履之、朱悟園等人?！钡@一年，徐悲鴻已在法國留學，顯然是白石老人記錯了時間。徐悲鴻于1917年12月到1919年1月14日第一次逗留北京，恰好從1917年11月24日到1919年4月，齊白石回到了家鄉，彼此不可能相見。他們的相識，只能是徐悲鴻第二次來北平，即1928年11月中旬至1929年初，即他應李石曾之邀任北平大學藝術學院院長期間。吳作人在《追憶徐悲鴻先生》一文中記述了徐悲鴻此行歸來的談話：“這次去北平，最大的收獲是結識了幾位很有藝術才能的畫家，他們有堅實的繪畫基礎，也富有創新的精神，其中最重要的一位是多才多藝的齊白石先生。”

1928年徐悲鴻三請齊白石任北平大學藝術學院教授一事，已經成為藝壇的一段佳話，但人們的說法也有不同。林木認為沒有徐悲鴻請齊白石任教的確切記載，而是早在1927年林風眠已邀齊至北平藝專任教的;王震則認為徐悲鴻上任后確曾三訪齊白石并聘其任藝術學院國畫教授，而“林于1927年春雖邀過齊任教，但林于是年暑假辭職后，齊并未續任，才有1928年秋徐悲鴻三請齊白石的事”，而且“林風眠請齊任教雖是事實，但因年代久遠，又沒留下詳細的資料，也影響不大”。

事實上，兩種說法都有一定的偏差。在齊白石的《自述》中有：“民國十六年，我六十五歲。北京有所專教作畫和雕塑的學堂，是國立的，名稱是藝術專門學校，校長林風眠，請我去教中國畫。我自問是個鄉巴佬出身，到洋學堂去當教習，一定不容易搞好的。起初，不敢答允，林校長和許多朋友，再三勸駕，無可奈何，只好答允去了，心里總多少有些別扭。想不到校長和同事們，都很看得起我，有一個法國籍的教師，名叫克利多，還對我說過：他到了東方以后，接觸過的畫家，不計其數，無論中國、日本、印度、南洋，畫得使他滿意的，我是頭一個。他把我恭維得了不得，我真是受寵若驚了。學生們也都佩服我，逢到我上課，都是很專心地聽我講，看我畫，我也就很高興地教下去了?！鳖愃频脑掿R白石也曾跟齊良遲“嘮家?！闭f起過：“我六十五歲那一年，我記得最清楚的，在西京畿道路的西邊有一所玻璃頂房子的洋學堂，名字叫國立北平藝術專門學校，校長是林風眠。一天，林校長到我家來，請我到他的這所洋學堂去當國畫教席……我是不敢答應的。過了些日子，林校長又來請我。這次林校長講了許多使我放心的話，稱贊我的詩和畫如何如何的好。當時，屋子里的朋友聽了，也跟著勸我去。林校長這樣懇切的心意，著實使得我不好再推辭了，也就答允了他?！睂τ诹诛L眠的聘請，齊白石起初有顧慮是正常的，而得到校長、同事和學生的肯定和尊敬，他也是很愉快的。齊白石對此印象深刻，敘述得也詳細、清楚，說明對其影響不可謂“不大”。只是所說的“再三勸駕”，不能確定究竟是幾次。齊白石在《自述》中接著說：“廣東搞出來的北伐軍事，大獲勝利，統一了中國，國民革命軍到了北京，因為國都定在南京，把北京稱作北平。藝術專門學校改稱藝術學院，我的名義，也改稱我教授。木匠當上了大學教授，跟十九年以前，鐵匠張仲飏當上了湖南高等學堂的教務長，總算都是我們手藝人出身的一種佳話了。”由中專性質的藝專改為大學性質的藝術學院，連帶由教習改稱教授，是林風眠走后的事情了。從這一段話可以肯定，齊白石隨著藝專的改制而成為“教授”這一事實，但他到底有沒有“林辭職后他亦辭職”?如果沒有，徐悲鴻何必要“三請”呢?

在《白石老人自述》中，對于徐悲鴻的“三請”，只字未提。但在20世紀30年代初，齊白石曾以嘆惋和懷念之情作《杖藜扶夢訪徐熙》，寄贈徐悲鴻：“草廬三請不容辭，何況雕蟲老畫師。深信人間神鬼力，白皮松外暗風吹。戊辰秋，徐君悲鴻為舊京藝術院長，欲聘余為教授，三過借山館，余始應其請。徐君考試諸生，其畫題曰‘白皮松’。考試畢，商余以定甲乙，余所論取，徐君從之。一朝不見令人思，重聚陶然未有期。海上風清明月滿，杖藜扶夢訪徐熙。徐君辭燕時余問南歸何處，答曰：月缺在南京，月滿在上海。作畫寄贈徐君悲鴻，并題二絕句，猶有余興，再作此幅。借山吟館主者?！贝送?，徐悲鴻自己也曾明確說過“曾三訪齊白石，請教授中國畫系”。齊良遲在《白石老人藝術生涯片斷》一文中也曾轉述齊白石的話說：“記得在我六十九歲時，徐院長親自登門很多次，為我畫了一幅油畫像，那是一幅坐在椅子上的半身像，畫得很了不起，像得很?！煸洪L一定要聘我再去任教。咳!我是實在累得不得了，很想息息肩。以后他又來過多次。一再的請，很希望我能去。徐院長既然心誠如此，我就顧不得這大年紀，被他請了去。好在教大學，也不是第一次了。這次教完課，徐院長親自送我到家。”“從這以后，我和徐悲鴻成了忘年之交。”齊良末也曾在文章中轉述父親的話：“徐先生真是有耐性的人哪，我兩次沒答應他，第三次他還是客客氣氣地來請，我平生愛臉面，不好再推辭，只好教教看?！?/p>

以上文獻表明，在林風眠的“再三勸駕”之后，也確有徐悲鴻之“三請”(或者“多請”)。所以需要徐悲鴻再來“三請”，或者是因為齊白石已經辭職，或者是因為學校改制、換校長等原因而停聘、待重聘。因此，齊白石改稱為“教授”，是因為藝專已提升為藝術學院，但這是因徐悲鴻的再次聘請才得以落實的。