自錢幣誕生以來，“假幣”也隨之而生，簡直是如影隨形。從兩漢半兩、五銖的私鑄、盜鑄，到幾年前的“803”假幣案，層出不窮，屢禁不止。歷代政府對于假幣的打擊都不遺余力，通常都會祭出嚴刑。但縱觀歷史，造假者仍是前仆后繼。歐美國家蓋無例外，各種公、私出產的假幣層出不窮。二戰著名的英格蘭假鈔事件，美國內戰期間南北相互印制對方政府的鈔票，都是為了達到擾亂對方金融秩序的目的。

實際上，早在古希臘時代就已經有“假幣”存在。在古希臘時代，所謂的“假幣”有兩種，一種是外邦仿造之品，其含銀成分有時絲毫不遜于所謂的正品。例如：由于雅典銀幣成色優良，在地中海世界廣為認可，東地中海地區就曾大規模仿造雅典銀幣，從敘利亞、腓尼基、埃及甚至遠到中亞的巴克特里亞地區，都曾出現過仿造的雅典錢幣。而在公元前4世紀以降的近300年內，環地中海地區也大規模仿造亞歷山大帝國的錢幣，其中以黑海地區尤為普遍。另外，一些游牧部落也仿造過臨近希臘化國家的錢幣，例如阿拉伯地區與波斯地區就曾仿造過塞琉古帝國錢幣，而斯基泰人和索戈迪亞納人也曾仿造過巴克特里亞王國錢幣。另一類則是實實在在的偽幣。這類錢幣多以次充好，使用賤金屬作為內核，在外層包上銀或金皮。這類錢幣通常被稱作“Fourée”，此類造假手段多仿造價值較高的錢幣，比如斯塔德金幣，或四德拉克馬銀幣。它們通常混雜在真幣之中，如若不是表面的包金銀層脫落，實際上很難迅速分辨出來。

古希臘時代，無論是古典文獻還是實物出土，這種以次充好的假幣屢見不鮮。據悉，早在公元前7世紀的呂底亞王國，就已經出現了外包琥珀金片的假幣。希羅多德記載，薩摩斯曾偽造了一批假幣，以包金的鉛制錢幣賄賂、蒙騙斯巴達軍官，使后者解圍。而根據碑刻銘文顯示，公元前4世紀的雅典就設有官吏，專掌分辨、檢驗假幣，以及外邦仿制的錢幣。表明此時已有假幣流行于地中海地區。從本質上看，只要仿造品的成色合格，便無礙于市場流通，但賤金屬為材質的偽幣則會擾亂市場秩序。因此，古代的雅典政府對這兩種錢幣采取了不同處理方式。根據同一篇銘文顯示，雅典對于成色較好的外邦仿造品采取了不承認態度，即官方不接受外邦仿制品，但它們仍可在市場流通。該法律規定審查官對仿品和劣幣需區別對待，即仿品僅作退回處理，而對偽幣與劣幣則一律沒收。同樣，根據列茲波島的銘文顯示，若鑄造廠出現了不足值錢幣，負責人將被處死。可見古希臘各城邦對制造不足值的偽幣采取了極為嚴厲的懲罰措施。

但亦有文獻顯示，在古代希臘時代，官方也曾發行過這種“假幣”，它們通常伴隨著嚴重的政治、軍事或財政危機而出現。例如，在雅典海軍主力于羊河之戰中全軍覆沒后，雅典公民大會通過了卡爾科·迪奧尼索斯的提案，緊急發行銅幣作為錢幣使用。然而，根據目前的考古證據顯示，公元前5世紀末的雅典發行的并非純銅錢幣，而是類似上文所說的偽幣——銀包銅錢幣。這些銅幣的形制與當時的四德拉克馬銀幣完全相同，僅其外層包裹了一層白銀。這批包銀的錢幣制作大多都極為精良，部分銅幣的表面現今仍保存著完整的銀殼。這些錢幣應是雅典因連年征戰、財政枯竭、白銀耗盡所致。在主力傾覆之時，雅典只能以銅幣包銀，作為四德拉克馬銀幣的緊急代用幣而通行，用以填補巨額的財政赤字和軍隊開銷。這種措施雖然屬于非常之舉，但據古代文獻顯示，雅典人曾以不同方式譴責這種以次充好、變相掠奪的行徑。如在阿里斯托芬的《蛙》中，就曾以比擬的方式，譴責新幣（銀包銅幣）之差劣，猶如當下世道之淪喪、人心之不古。而在《公民大會婦女》中的雅典居民亦對以銅充銀表示不滿：某公民因其所持新幣（銀包銅幣）而疊遭損害，不僅口中的錢幣令他“滿嘴吉金臭”，而且賣家也拒收這種銅幣。

同樣，亞里士多德也曾記載過類似的事情：雅典大將提莫泰奧斯于公元前4世紀上半葉遠征奧萊圖斯時，因白銀不足而鑄造銅幣以代之。雅典軍士因此生怨，提氏力勸眾人，解釋商賈可以接受銀幣的替代者（即提氏所鑄造的銅幣）。最終，提莫泰奧斯帶來的商人們在換得了這批銅幣后，他們將其帶至提氏處，兌換了相應銀幣。有記載表明，敘拉古僭主迪奧尼修斯也在白銀短缺之時發行了錫制錢幣。佩迪卡在與加爾西亞人作戰時，也因白銀短缺臨時發行了銅錫合金錢幣，以臨時充銀幣軍餉之用。然而，這三類錢幣目前已無實物留存，僅留諸文獻記載。

無獨有偶，目前我們仍能看到類似的錫制“假幣”。根據最新證據表明，巴克特里亞也曾發行過這種“假幣”。該國曾出現一批包銀的赫里奧克里斯國王錢幣，這批錢幣的圖案極為精美，大小也與該王的足銀錢幣毫無差別，但卻僅有11克（正常為16克），仔細觀察，其外表也是包上了一層銀皮，內核卻為銅鎳合金。由于巴克特里亞王國的歷史已散佚，有關赫里奧克里斯國王的歷史也全部失傳，因此這批“偽幣”的發行背景不得而知。但回顧雅典發行“假幣”的歷史背景，想必赫里奧克里斯也曾陷入嚴重的財政或軍事危機之中。而這批“偽幣”則是這一推斷的有力例證。

古希臘世界的“假幣”雖然層出不窮，但根據記載，部分官方臨時發行的“假幣”在流通上不僅有時限，而且也有規定的流通范圍。例如佩迪卡的錫幣，文獻記載明確表示，它們只能在佩氏統治范圍內流通。由此，這些為解決各式危機的臨時手段逐漸使“假幣”具有了代用幣的功能，從而使之躋身為現代信用貨幣的先驅之一。