西弗吉尼亞州最大型醫院“查爾斯頓地區醫療中心”，今年動用了1200萬美元招聘被稱為“走訪護士”(travel nurse，即不在某家固定醫院工作的護士——編者注)的臨時護士，以解燃眉之急，金額比3年前增加一倍，醫院赤字亦因此暴增至4,000萬美元。

為了吸納新手，院方也向護士生承諾，只要畢業后在醫院工作兩年，便可得到學費補貼。

本月剛退休的醫院首席護士長穆爾指，他從業40年來，從沒有見過這么嚴重的“護士荒”，但認為“請一名走訪護士，總好過少一張病床”。

不少醫院都和查爾斯頓地區醫療中心一樣，寧愿花錢高薪請人，也不想犧牲病人利益。人力資源顧問估計，美國醫療界走訪護士開支今年將達到48億美元，是3年前的兩倍。

美國以往也發生過“護士荒”，但如今更嚴重，勞工數據局估計到2024年，全美將有超過100萬護士空缺。

護士荒的主因是嬰兒潮一代年事漸高，令護理需求大增，同時卻有大批資深護士退休；此外，護士學位嚴重不足，也導致業界青黃不接。傳統大型醫院工作較辛苦，不少護士轉投工時較彈性的小型診所或保險公司診所。

護士荒對病人利益構成直接影響，今年8月一項研究指，醫院如果注冊護士人手不足，病人在一般手術后死亡的風險較高。