時任歐洲議會議長的舒爾茨。

【三次“轉身”：唯一可能挑戰默克爾的政客】

1955年，舒爾茨出生在德國與比利時、荷蘭交界處的一個小鎮。年輕時的舒爾茨曾經歷過輟學、酗酒。他曾夢想成為一名職業足球運動員，不過膝蓋嚴重受傷粉碎了這個夢想。談到那段往事，舒爾茨評價說當時的自己曾在“最底層”。

數年后，舒爾茨在家鄉開了一間書店，結了婚有了孩子，完成了人生第一次“轉身”。

從政后，舒爾茨于31歲時當上了市長，1994年成為了歐洲議會議員。在歐盟政治圈活躍了18年后，他在2012年當選為歐洲議會議長，并在兩年后成為史上首位獲得連任的議長。至此，舒爾茨完成了人生的第二次“轉身”。

2016年11月，舒爾茨宣布不再尋求歐洲議會議長的連任，回歸德國政壇，并于第二年3月19日全票當選新任德國社民黨主席，同時成為總理候選人。這第三次“轉身”毫無疑問賺足了眼球，一時間他被視為“唯一足以挑戰默克爾的人”。

9月3日，默克爾與舒爾茨進行電視辯論。

【兩場打擊：地方選舉、電視辯論皆失利】

在舒爾茨正式“殺入”大選時，作為代表著變革的“新人”，他帶動社民黨的支持了攀升了6個百分點，萬余人因為他而加入了社民黨。

“舒爾茨效應”在2月份達到頂峰。當時的民調顯示，社民黨近十年來首次以1個百分點的優勢領先于聯盟黨(基民盟與基社盟的聯合)，且在個人方面，舒爾茨50%的支持率顯著趕超了默克爾的34%。

不過，今年早些時候德國三個州展開地方選舉，被認為是大選的政治風向標。而讓舒爾茨為核心的社民黨大受打擊的是，三座“城池”一座也沒有拿下。

在今年3月和6月，社民黨分別在薩爾州、石荷州接連兩次輸給了默克爾領導的基民盟。這讓舒爾茨感到失望與無奈。他感慨地表示，人生總會有不如意的瞬間，希望打起精神面對北威州的選舉。

舒爾茨之所以對北威州寄予厚望，不僅因為該州是德國人口和經濟實力均排名第一的州，而且該州從1946年至今幾乎一直由社民黨執政，可謂該黨的“心臟地帶”。然而出人意料的是，最后社民黨以1.5%的微弱劣勢再次惜敗。

舒爾茨顯然大受打擊，他承認丟掉北威州，于社民黨是“慘敗”，于自己也是“難過”的一天。

到今年5月份，“舒爾茨效應”已經難以為繼，支持率已經被默克爾甩開。

除了在地方選舉上收獲不佳，在與對手默克爾的面對面較量中，舒爾茨也沒有嘗到甜頭。9月3日，舒爾茨與默克爾進行大選前唯一一次同臺辯論。辯論結束后，民調顯示只有35%的人認可舒爾茨，而超半數的人更認可他的對手。

資料圖：舒爾茨。 中新社記者 彭大偉 攝

【一場起伏：支持率像坐“過山車”】

多重因素作用下，舒爾茨的支持率也如坐“過山車”般，經過頂點，最終在離大選一步之遙的9月跌落原地。9月14日的最新民調顯示，舒爾茨帶領的社民黨支持率跌至20%，重回2016年5月的低點。

雖然經過兩場打擊，但舒爾茨似乎還沒有灰心，他表示，很多選民還沒有做出最終決定，他將戰斗到最后一刻。

有分析認為，社民黨作為本屆政府的執政伙伴，政府的重大決策是兩黨協商作出的，因此對默克爾不滿的選民不一定就會支持舒爾茨。而且，雖然舒爾茨一直強調對“底層民眾”的關切，但在內政理念上卻長期模糊不清。

此外，專家指出，舒爾茨缺少一個有經驗的競選班底，經驗的缺失導致社民黨在很多重要環節中應對不足。比如在競選綱領推出過程中，不僅日期反反復復，而且最終竟不是由主席舒爾茨親自出面進行推介。這種不足一定程度上也與舒爾茨缺少國內執政經驗有關。