1930年9月，按照紅一方面軍總前委書記、總政委毛澤東的指示精神，中共湘東特委把蓮花、萬載、瀏陽、茶陵、萍鄉等縣游擊隊組成湘東獨立師。劉沛云任師長，譚思聰任政治委員，馬赤為師參謀長，王震為師政治部主任。1931年1月2日，紅七軍占領全州，鄧小平主持前委會議，在會上，鄧小平和張云逸決定去江西中央蘇區與毛澤東、朱德的紅軍會合。中共湘東行委根據這種情況，決定湘東獨立師挺進湘南，迎接由廣西北上的紅七軍。

湘東獨立師“緩慢地”沿茶陵-攸縣大道前進。很快，就有“紅軍要攻打攸縣”的消息傳到攸縣縣城，國民黨急調茶陵守軍在攸縣設下天羅地網，只等紅軍來鉆了。

一天深夜，紅軍突然調轉方向，向茶陵疾馳80多里，在凌晨5點到達茶陵縣嚴塘，包圍了那里的國民黨軍第五十七旅一一四團的一個營。敵人認為紅軍在攸縣打縣城，做夢也想不到紅軍會從天而降。結果一槍未放就當了俘虜。紅軍戰士們勝利后連夜向酃縣縣城繼續行軍，在第二天拂曉趕到了酃縣縣城，全殲守敵一個保安團。

駐守湖南的國民黨軍頭目何鍵聞訊大驚，馬上命令各部“追剿”，企圖將湘東獨立師殲滅在湘南地區。但獨立師巧妙地甩開了敵人，并乘防堵之敵還沒有趕到的有利時機，于1930年2月3日在資興縣的彭公廟將縣保安團擊潰，占領了資興縣城。6日又擊潰永興保安團，占領了永興。

見追堵的敵人都已經趕到，湘東獨立師避開茶陵、酃縣間的敵人防堵陣地，沿茶陵、安仁兩縣邊界向北返回，在茶陵縣的界首擊破湘敵兩個團的防堵，2月上旬，進入蓮花縣境內。

3月7日，張云逸率紅七軍五十八團打退敵人多次圍追堵截，到達酃縣十都，湘東獨立師第三團在王震的率領下前往接應。3月13日，部隊行至茶陵堯水，得悉紅七軍已到酃縣，王震命令部隊星夜前進，從堯水到酃縣，翻山越嶺100多里，終于在第二天到達十都，與張云逸率領的紅七軍五十八團會師。隨后，兩支部隊在張云逸、王震率領下向江西進發，在茶陵擊潰敵人2個團。4月上旬，部隊到達江西永新，又與李明瑞率領的紅七軍五十五團、五十八團兩個營及紅二十軍勝利會合。

部隊攻占吉安永陽鎮，激戰安福察塘橋，在茶陵擊潰九縣聯合挨戶團，乘勝占領茶陵、安仁、攸縣、酃縣縣城，6月下旬，部隊渡過贛江，勝利到達中央革命根據地的雩都縣橋頭鎮，與中央紅軍會師。

毛澤東、朱德高度評價了紅七軍的這次“小長征”，并代表中華蘇維埃共和國臨時中央政府向紅七軍授予了“轉戰千里”的錦旗。