美國當地時間18日11時11分，“翱翔一號”立方星作為歐盟QB50計劃首批發射入軌的28顆衛星之一，搭載宇宙神5運載火箭/天鵝座貨運飛船在美國成功發射升空。

由西北工業大學周軍教授團隊研制的“翱翔一號”衛星重約2.2kg，搭載的是離子與中性粒子質譜儀，用于開展低熱層大氣成分探測。

據介紹，2011年1月，由西北工業大學與比利時馮·卡門流體力學研究所、歐洲航天局等共同發起的QB50計劃正式啟動。該計劃通過國際大學科計劃吸引了全世界各大高校和科研機構參與，共同發射36顆立方星，組成國際衛星星座開展對低熱層大氣的科學探測。QB50計劃已成為迄今為止世界上參與國家最多的航天項目，西工大擔任QB50計劃亞洲區總協調單位。

QB50計劃目前采用36顆立方星組成星座，由國際空間站釋放部署在距離地面400公里高的軌道上。這些衛星用1-2年時間在大氣阻力作用下，從400km逐漸衰減至90km，最終進入大氣層燒毀，在此過程中共同對目前人類尚未深入涉足的低熱層大氣的中性粒子、帶電離子組成與分布、阻力參數、大氣溫度、磁場等進行長時間多點在軌測量，并開展衛星再入大氣層過程的相關研究。這是人類首次開展對低熱層大氣的全面探測。