1949年以前，沈從文是作家，寫了四十幾本小說和散文；1949年后，他轉行做了文物研究專家，和壇子、罐子、綢子、緞子打交道近四十年，其間的專注和投入并不比早年從事文學創作時少，對文物的鑒賞和積淀的藝術觀同樣是大師級的。

本書即收錄了作者“另一半”創作：鑒賞文物的心得和對藝術的感悟。包括四十幾篇筆記、隨筆、講稿和學術文章，涉及器皿、織錦、服飾、書畫等類，還談了個別地方的民俗文化。從中不僅可以飽覽豐富多彩的文物考古藝術，也可藉此尋覓沈從文離開文學圈后的生命軌跡。

在文物與藝術文集《花花朵朵 壇壇罐罐》中，可以看見作者研究領域的廣度與深度。除主流的文物外，也對民間的花燈、窗花、龍鳳圖騰之物悉數投以關注的目光，旁征博引，多有創見。那是一種可貴的對文物細節著迷和出神的狀態。如在中國服飾領域中，他發現了一個非常有趣的現象：中國歷朝各代常將前朝最高貴品級的服飾，規定為本朝最低賤人的服飾。他還質疑之前早有定論的東晉顧愷之所畫《洛神賦圖》，從畫中人物曹植身邊侍從的著裝風格，他推斷此畫最早不出隋代人之手。

沈從文在文物研究中提倡實踐的重要性，他常指導助手按照古法復原文物，注重“常識輔助”與“專家知識”知行合一。

他常常感嘆：有許多事情要做，一個一個題目做，十輩子也做不完，我們都來干。從天才小說家到文物工作者，看似風馬牛不相及的領域中，都取得如此驕人的成就，離不開沈從文執拗的“癡勁”與寵辱不驚的人生境界。