根據歐洲聯盟3月31日發布的談判指導方針草案，作為“分階段做法”的一部分，一旦有關“離婚協議”的談判有“足夠的進展”，歐盟各國可以同意在第二階段開展貿易談判。

按照歐盟法律，在英國正式脫歐前，雙方不能簽署任何貿易協議。

歐洲理事會主席圖斯克3月31日就英國脫歐問題提交一份指導方針草案，表明歐盟打算如何進行脫歐談判。該草案已發給27個成員國的政府，以便一起定下為期兩年的脫歐談判基調。

根據該草案，從現在開始到2019年英國正式脫歐的過渡期，英國仍須接納及遵守歐盟條規，包括繼續為歐盟預算做出貢獻，以及受到歐盟的司法審查。這些條規都是當初英國人在公投時，投下支持票決定脫歐的主要原因。

草案也闡明，如果英國還要繼續留在歐盟單一市場，就必須尊重單一市場的“四個自由”——商品、人員、服務和資本的自由流動。換言之，英國屆時不能限制歐盟勞工進入該國。

歐盟當下首要關注的是如何解決英國脫歐后，約300萬定居英國的歐盟公民的身份地位，以及可能面對的法律問題。

針對英國首相特雷莎?梅之前曾表明，如果與歐盟的談判只能達成一份“糟糕”的協議，英國將不惜在沒有達成任何協議的情況下脫歐，草案也提及歐盟必須為可能出現這樣的結果做好準備，但表明歐盟將努力確保不會發生這種局面，以維護雙方利益。

無論如何，上述草案還需經歐盟27個成員國討論，若有必要會修改有關內容，并在4月29日舉行的歐盟領導人峰會上尋求一致通過。

該草案一旦在4月29日的峰會上獲得歐盟27國領導人的支持，將成為負責英國脫歐事務的歐盟首席談判員巴尼耶(Michel Barnier)的談判基礎。巴尼耶預計會在今年6月初開始和英國談判。

路透社引述外交人士稱，他們將反映27個成員國之前堅持的“權利和義務平衡”--特別是如果英國選擇退出歐盟的集權治理和共同預算繳款，則英國在歐盟市場的準入程度將降低。

這些領導人在去年12月一致認為，“我們希望未來英國能成為歐盟的親密伙伴國。”

3月28日，特雷莎?梅簽署啟動脫歐程序的歷史性信函；隔日，英國駐歐盟大使巴羅把該信呈給圖斯克，啟動雙方為期兩年的脫歐談判。英國計劃在2019年3月退出歐盟。