圖片來自視界網 21日，南川區政府首度公開了發現國家二級野生保護植物——宜昌橙的消息。據悉，中國植物專家在金佛山海拔1200米左右的深山內，發現了兩三百株國家二級野生保護植物——宜昌橙，目前在全國也僅存有幾百株。

據介紹，雖然宜昌橙的野外生存適應力十分強大，但自我繁育能力較低。目前，專家已開始對金佛山的宜昌橙進行保護性調查和登記，使它能為今后的雜交品種換代、現代柑橘基因改良提供基礎。 

昨日，慢新聞-重慶晚報記者跟隨專家團隊來到實地對這批宜昌橙進行調查登記。宜昌橙同一般柑橘一樣大小，表皮粗糙，里面有多個如拇指頭般大小的核，核外包裹著一層白色的果瓤，卻沒有果肉和果汁。

重慶市藥物種植研究所中藥資源研究室張主任是金佛山宜昌橙的發現者之一。他說，發現宜昌橙的時候，大家十分興奮。他們團隊一共20多人，其中年齡最大的研究員劉正宇已經65歲了，雖然年長，但爬起未開發的崎嶇山路，那勁頭大伙都追不上他；最小的才24歲，剛從西南大學畢業。 張主任表示，大家大概花了5年的時間，陸續地在德隆和金佛山西坡等地發現了純野生宜昌橙。他認為，將來在栽培柑橘品種時，遇到無法解決的病害，就能用這些宜昌橙的優良基因中尋找解決辦法。

據文獻記載，柑橘種植在中國已擁有4000多年歷史，最早可追溯至一種野生柑橘樹，是目前全世界已知最古老的柑橘物種之一，因為最早發現于湖北宜昌地區，因此得名宜昌橙。該物種主要生長在深山老林、懸崖峭壁之上，是柑橘中抗寒性、耐貧瘠最強的品種，零下11.5環境下仍然能夠正常生長。國內外多種甜橙品類，均是由宜昌橙嫁接培育出來的。宜昌橙堪稱是見證遠古野生柑橘屬植物演進為人類園林果樹的活化石。