說到彩票，可能有人認為它是舶來品，其實早在秦漢時期，就出現了彩票的雛形“蒙彩”。到了唐代，彩票業已初具規模，詩仙李白在《送外甥鄭灌從軍三首（之一）》中曾寫道：“六博爭雄好彩來，金盤一擲萬人開。”這兩句詩生動地勾勒出了當時博彩業的熱鬧場景。元代的“拈鬮射利”和清代的“闈姓賭榜”是民間發行的規模較大的彩票。而我國歷史上有據可查的最早由官方發行的彩票，是在晚清咸豐、光緒、宣統年間。1899年，南洋煙草公司以政府賑災名義發行了“江南義賑票”，這是我國近代第一種本土發行的彩票。1902年，湖廣總督張之洞批準發行的“湖北簽捐彩票”，這張彩票的正上方為武備學堂衙門的正視圖，而最引人注目的則是彩票下方及邊沿構成的清代代表性圖案“蛟龍出海戲珠圖”。

到了民國初年，彩票風行，至民國三十八年，政府曾先后發行了多種多樣的彩票，其用途涉及廣泛。既有為籌集各省督軍軍餉，曾以“慈善”“善后”等名義發行的彩票，如“湖北有獎義券”“公益獎券”“慈善救濟副券”等；又有國民政府為籌集發展航空筑路經費，多次發行的“航空公路建設獎券”，還有救濟難民的“黃河水災救濟獎券”和“長江水災救濟獎券”等。據有關資料記載，民國時期，國民政府財政部門為添補財政收入及資金周轉，曾多次發行了有獎公債券，中央儲蓄會也數十次發行了有獎儲蓄券，這些券品印制正規，設計較精美。

彩票是一種獎券，人們兌獎后往往丟棄，能夠流傳下來的少之又少，特別是晚清民國的彩票，更是鳳毛麟角，因而更具歷史價值和收藏價值。