中國大部分古墓都是用土石堆砌的，經過成百上千年的雨水侵蝕和地殼運動，這些古墓在挖掘過程中很容易崩塌，一點松動就能把人悶死在里面。

除了建筑材料的原因，很多墓主人為了死后不被打擾，還會在墓里設置機關。最常見的就是陷阱、伏弩之類的殺人工具。不過年深日久，現在還能起到作用的估計也沒多少了。

那古墓里最致命的是什么呢？其實應該是“毒氣”，大部分墓穴建在地下，空氣不流通，除了容易缺氧之外，還會導致毒氣囤積不散，變成古墓里最無形的殺手。

這些毒氣具體有哪些呢？最常見的是一氧化碳，這種氣體的毒性是古人在煉丹過程中被發現的。先秦、秦漢時期貴族、有錢人的古墓就很喜歡用它來防盜。這些墓里大多都有“積炭層”，那些碳多是燒過卻又沒燒徹底的炭灰，這種燒法是最容易產生一氧化碳的，很多盜墓賊最終淪為陪葬品都是因為它。

毒物中除了一氧化碳還有一些藥石也很常見，比如朱砂、礬石、磁石、石膽、雄黃之類的，這些藥石在一定溫度下，會產生劇毒。考古過程中，經常會在墓穴里看到這些藥石，有的還用來襯墊棺床。因為這些藥石不光能用法防盜還能是很多仙丹靈藥的原料，所以很多墓主人會用它們來陪葬。

最后一種常見毒就是尸氣了，它是人尸體腐爛時散發出來的氣體。人死后因為免疫系統停止工作，體內的細菌數量會急劇增加，在這個過程中會制造出含有惡臭的氣體。尸氣一旦彌漫開就會使人嘔吐甚至暈厥，有些得惡疾、傳染病死后的尸體還會產生尸毒，據說也是殺人無形的“利器”。所以有經驗的盜墓賊會在打開棺蓋后立即撤到安全地帶，等尸氣散去。古代有很多給棺木放氣的方法，比如在棺材上鉆一個洞，然后把放出的氣體用蠟燭點燃，讓它燒個十分鐘到半個小時，據說尸氣會在蠟燭上形成一道長長的藍色火焰，看起來非常陰森。