這件將在10月3日的保利香港秋拍上亮相的吳冠中丈二匹的水墨巨制《荷塘》引起大家的關注，并有望再破億元大關，刷新吳冠中水墨畫拍賣紀錄。這幅畫為什么會有如此高的估價？它的特色在哪里？吳冠中為什么對荷花如此鐘情？

首先，這幅《荷塘》尺幅巨大（144×368.5cm），比2016保利香港春拍2.36億港元成交的油畫《周莊》（148×297）還大，比2011年北京保利春拍1.15億元成交的《獅子林》（144×297cm）也大，如此大的巨制在吳冠中的畫作中是不多見的；其二，是吳冠中的精品力作，1997年吳冠中78歲，正是創作的高峰，此后他的身體大不如前；其三，荷花是吳冠中個人比較偏愛的題材，但數量并不多，水墨的荷花不超過10幅，因此物以稀為貴。吳冠中的油畫荷花曾在拍場上拍過幾件，2015年香港蘇富比春拍一幅油畫《荷花》曾以3436萬港元拍出。

中國畫家愛畫荷花，即便是吳冠中這樣在法國留學喝過洋墨水的，也對荷花鐘情有加。近代的中國畫大家，齊白石、張大千、潘天壽、劉海粟、李苦禪、石魯等，都有荷花佳作問世。齊白石的荷花豪放大氣，張大千的荷花婀娜多姿，潘天壽的荷花剛健挺拔，劉海粟的荷花潑彩濃艷，李苦禪的荷花鐵筆酣暢，石魯的荷花夸張簡練，每個人都對荷花有自己的刻畫和解釋。甚至當代的名家黃永玉、崔如琢也愛畫荷，黃永玉的荷花裝飾而富麗，崔如琢的荷花蒼勁而空濛。吳冠中的荷花與他們的都不一樣，他畫的荷花抽象而剛烈，吸收了西畫的表現手法，這與吳冠中的性格和審美有很大關系。

吳冠中對荷花的喜愛是多方面的，既喜愛它的天真，如李商隱詠荷詩“唯有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真”；也喜愛荷的美麗，如李白詩句“秀色空絕世，馨香競誰傳”；同時他也感慨于秋荷的枯敗，如鄭板橋詠荷詩句“秋荷獨后時，搖落見風姿”，荷葉枯時秋恨生，悵望池邊蕭條景，被殘荷的生命力之頑強所折服。在上世紀90年代出版的《吳冠中畫集》中，吳冠中曾對一幅《荷花》感慨道：“柔美的花卻獨具烈性之風骨，傲視群芳者的透紅風貌，顯得有些狂放、醉意”，這些對荷花的贊美描述，仿佛畫家自己個性耿直狂狷、剛烈不屈的自況。對大家吳冠中來說，畫荷花就是畫自己。

《荷塘》署款“1997年龍潭湖中首幅”。在款書中特別寫明“龍潭湖”，可見龍潭湖對吳冠中的畫荷至關重要。龍潭湖全稱龍潭湖公園，坐落在北京原來的崇文區體育館路與光明樓后身，這里原為明朝修建外城時的磚窯，后來變成臭水坑，1952年開挖人工湖，將挖出的50多萬立方米的泥土在湖中堆積成了兩個小島，并修建了環湖道路，整修為東、中、西三湖，面積680多畝，比什剎海、后海、積水潭的總和還大，園內栽種各種花木，建成大型公園，龍潭湖的名稱為梁思成所起。1984年到1985年改建龍潭湖公園，又用一年時間，到1986年完成園內造景工程。

1991年吳冠中搬到北京最早最大的小區方莊的三居室，這里離龍潭湖很近，只有一站地的距離，1995年吳冠中的兒子吳可雨又在龍潭湖附近買了別墅，吳冠中在這里有了大畫室，吳冠中的許多巨幅國畫和油畫都是在這里誕生的，如油畫《周莊》，丈二匹的巨幅水墨畫《荷塘》、《老重慶》、《都市之夜》、《海風》、《張家界》、《夕照華山》、《高粱》等。龍潭湖的荷花非常有名，在公園東湖的“蓮塘花嶼”有一大片荷花，在中湖的石舫也有很大一片的荷花，此外在不收門票的龍潭西湖也有面積不小的荷花。每到7、8月份，這里的荷花盛開，萬竿荷花在微風中搖曳，一片紅綠相間的花海，景色十分迷人。筆者1983年搬家到龍潭湖，陽臺下就是龍潭西湖。這里除了荷花，還有蓮。

說來筆者與吳冠中也是有緣。上世紀80年代末，我在體育館路的一家私人裱畫店里取畫時第一次看到了吳冠中的大批畫作，當時有近百幅左右，全是四尺的斗方，當時吳冠中這種風格新穎的彩墨畫從來沒見過，所以印象深刻，因為沒看清署款，只看見一枚名章，當時誤看成“茶”，后來才知道畫家叫吳冠中，那枚閑章是如火如荼的“荼”。1991年我家搬到方莊，吳冠中也搬到方莊，我裱畫的師傅叫張世東，他的店在一個地下室里，沒想到吳冠中也在他那里裱畫，而且還成為他的專用裱畫師，吳冠中晚年的大批畫作都是在這里裱的，他著名的后來捐給故宮的紙板油畫《1974年長江》，就是由張世東重新揭裱的，在這里我看見了大量冒著熱乎氣的吳冠中新出爐的新作，對吳冠中有了更深刻的認識。

吳冠中曾在《文心畫眼》中自述道：“具象的荷塘里畢竟是紊亂的，她只予人以點、線、塊面組合間抽象美的啟示。正如樹葉的飄落啟示了舞蹈家，殘荷則啟示了畫家。許多畫家在殘荷斷枝碎葉之錯綜中譜寫線之舞曲，盡情自由地寫，既要重視提煉，又勿抹殺錯覺。‘錯覺’彷佛孩子的淘氣，是任性吧，但往往在藝術中表現了獨特的敏感。”

吳冠中愛畫荷花，油畫和國畫都有作品問世。目前見到的吳冠中最早的荷花畫作是1973年和1974年創作的，寫明是紫竹院的荷花，是一幅水彩畫，還有3件油畫，畫的是盛開的荷花。1996年畫了油畫《紅蜻蜓》，2003年又畫了油畫《荷塘春秋》，兩幅都很小，非常湊巧的是，表現的都是殘荷。吳冠中的水墨《荷塘》，多為橫幅，豎幅的很少。在拍賣的1997年這幅《荷塘》之前，1995年吳冠中也曾畫過一幅《荷塘》，尺幅略小，123x247cm，主要以水墨表現為主，色彩很少。但是在兩年后，1997年畫的這幅《荷塘》就大不同了，畫面用了大塊的翡翠綠、藤黃和硃磦，色彩與水墨半分天下，繽紛的色彩令人耳目一新。

這幅《荷塘》表現的是殘荷之景色，只有葉沒有花，在季節上應該是8月底9月初荷花剛開始凋謝衰敗的景象。吳冠中舍棄了傳統中國畫的留白，以滿構圖來表現荷花的茂密。作畫的工具也不是傳統中國畫的毛筆，而更多是畫油畫的刷子，有些荷葉的傘蓋就是用大號刷子直接刷出來的，在安排穿插好數十竿高低不一的荷葉后，又用小刷子在各個角落畫滿了翠綠、藤黃、曙紅的色塊，使畫面更加亮麗，池中的紅色小魚在游動，給畫面增加了生機與活力。最后用多種顏色滴灑在整幅畫面，使《荷塘》具有了十足的現代感，在上世紀90年代，毫無疑問吳冠中的這種畫法是非常超前、前衛的，給中國畫帶來一股新鮮空氣。

吳冠中的彩墨畫不是傳統的中國畫講究筆墨的畫法，而是突出色彩和構成，有的抽象，有的印象，有的意象，《荷塘》則是兼而有之，具有抽象的概括，印象的朦朧，意象的夢幻。如果說林風眠是中國畫革新的開啟者的話，吳冠中則是中興的主將，他把中國畫的西化發展到一個新的高度，當然也招來了許多非議。但是，必須承認吳冠中對中國畫的開放性試驗提供了一個好的樣本，使后來的畫家受益不淺，這也是他對中國畫發展的一個貢獻。有人說，吳冠中推倒了中國畫的墻，這個我認為言過其實，傳統還是有許多人在繼承的，創新和中西合璧也應當允許有人來搞，繼承和創新并不矛盾。

吳冠中的《荷塘》是吳冠中彩墨畫的一件重要作品，更是荷花創作中的一件代表作，為近代荷花題材增添了濃墨重彩的一筆，表達了吳冠中人格中“剛烈不屈”的品格，這一點是尤為難得的。創作此畫時，吳冠中已經近80歲的高齡了，人生如畫，正像吳冠中引用王國維“一切寫景都是寫情”那樣，《荷塘》體現了吳冠中晚年的心境與世界觀，這里仿佛有傷感，有蒼涼，還有奮爭，更有期盼，對生命的頌歌是他喜歡畫荷花的根本所在。