據菲律賓《星報》9月21日報道，此前曾表示美國特種部隊“必須離開”的菲律賓總統杜特爾特再次調整立場，聲稱為了菲律賓在南海問題上的“利益”，當前暫不會要求美軍從菲律賓撤出。

9月20日，在對菲律賓第10步兵師發表講話時，杜特爾特說：“我從未說過（要讓美國人）現在就離開菲律賓，因為不管怎樣，我們在南海問題上需要他們。”

就在一周多以前，杜特爾特公開表示，美國的特種部隊“必須離開”菲律賓南部棉蘭老島地區，因為美軍士兵有可能成為被當地極端武裝組織綁架的目標，而后者則可能以此謀取贖金。此番表態曾被廣泛解讀為杜特爾特對美軍下達的“逐客令”。

但在9月20日的講話中，杜特爾特又聲稱，以菲律賓目前的裝備和實力，無法與中國進行軍事對抗。他還抱怨道，盡管菲律賓已經擁有了一批戰斗機，但由于美國拒絕向菲律賓出售適合戰斗機裝備的導彈，因此這些飛機根本無法發揮戰斗力。

“問題在于他們（指美國）不想給我們導彈……因為沒有導彈，我們的戰斗機無法使用，完全成了擺設，我搞不懂這些美國人是怎么想的，在他們眼里我們好像低人一頭。”他說。

上海社會科學院國際問題研究所研究員李開盛此前對澎湃新聞表示：“美國和菲律賓的軍事合作主要在5個軍事基地、聯合軍演和反恐合作三個層面。而棉蘭老島的特種部隊是協助反恐，事實上美軍基地才具有指標性的意義。”

李開盛在給澎湃新聞的撰文中寫道，杜特爾特要做的就是從阿基諾三世時期的向美國“一邊倒”到拉開適當距離。這種距離不但將給菲律賓更大的外交空間，同時勢必也會加大美國的危機感，甚至迫使美國開出更好的條件來“留”住菲律賓。

2014年，馬尼拉和華盛頓簽署了加強防務合作協議。按照這項協議，美軍可以用輪調的方式出入菲律賓，并且可以修建或運營軍事設施。協議簽署后，菲律賓國內的民族主義者一直針對這一協議進行抗議。

最近的抗議發生在9月16日，據臺灣地區的“中國時報”報道，當天約100名抗議者聚集在美國駐菲律賓大使館外，打出“美國是頭號恐怖分子”“停止強奸我們的國家”等標語，抗議持續了數個小時。