我們?cè)谙驅(qū)г瑵?rùn)圖等人的帶領(lǐng)下，前往土城鎮(zhèn)九龍村的一條山溝，尋訪當(dāng)年的伐木場(chǎng)。

歷史上，習(xí)水縣是有名的林業(yè)大縣。據(jù)可查的資料顯示，從南宋時(shí)期開始，及至清代，這里出產(chǎn)的木料，順赤水河進(jìn)入長(zhǎng)江，源源不斷運(yùn)往中原、北方。最高峰時(shí)，從習(xí)水及周邊地區(qū)，通過赤水河運(yùn)出去的木料，甚至鋪滿了長(zhǎng)江的江面，造成“交通擁堵”。

而這里，也是著名的“皇家木場(chǎng)”之一，境內(nèi)還有明代的“皇木”碑，以及多達(dá)數(shù)百字的伐木記事碑。深山里，甚至還有木廠遺跡。據(jù)稱，北京故宮里的巨大木柱，就采自習(xí)水的深山。

前往的山溝，道路艱險(xiǎn)，而且要先爬很高的陡坡，然后再下陡坡，需手腳并用才能前行。途中，不時(shí)可見石壁上的“手爬窩”，以及僅容一腳站立的石坎——這些，或許是數(shù)百年前伐木工人留下的。

我們很難想象，當(dāng)年的伐木工人，是如何歷經(jīng)艱辛，才采伐到巨大楠木，用以修建宮殿、廟宇。

“史料稱，伐木是‘國(guó)之巨役’，且工人傷亡很大，很多人為躲避伐木勞役，舉家外逃。”省考古研究所副所長(zhǎng)李飛說(shuō)。

穿行于難見陽(yáng)光的密林中，不時(shí)能看到布滿石壁的藤蔓，藤蔓甚至有成人胳膊般粗細(xì)，以及多個(gè)品種的高大茶科植物，還有頑強(qiáng)生長(zhǎng)在石縫中的珍貴藥材黃蓮、八角蓮、淫羊藿等。向?qū)дf(shuō)，上世紀(jì)六十年代，村里在這里辦過集體藥場(chǎng)，利用天然環(huán)境，種植仿生藥材，到年底分紅時(shí)，一個(gè)壯勞動(dòng)力能分到近百元錢。“那是很大的一筆收入。”他說(shuō)。

進(jìn)溝約4公里后，穿過一處流水的崖壁后，道路被斷崖阻斷，科考隊(duì)無(wú)法前行。但眼前的丹霞石壁上，似乎有若隱若現(xiàn)的文字。

清除雜草和落葉，仔細(xì)辨認(rèn)后，大家都興奮起來(lái)——這是一塊禁止伐木的石刻。石壁上的文字是：乾隆戊戌年禁止 山中竹木不得私伐亂砍 國(guó)有林。當(dāng)?shù)卮迕裾f(shuō)，最下方的“國(guó)有林”三個(gè)字，是30多年前刻下的。

這說(shuō)明，在清代乾隆47年，即公元1778年時(shí)，這里已禁止砍伐竹木。

據(jù)稱，這是迄今為止，在被普遍認(rèn)定為“皇家木場(chǎng)”的習(xí)水縣境內(nèi)，首次發(fā)現(xiàn)生態(tài)保護(hù)石刻。“有開采‘皇木’的記事石碑，還有禁止碑，這是一個(gè)很有趣的現(xiàn)象。”袁潤(rùn)圖說(shuō)，這說(shuō)明，在清代晚期，人們已注重生態(tài)保護(hù)。

今年60多歲的袁潤(rùn)圖，據(jù)稱是土城世襲長(zhǎng)官司的第28代傳人，也是一個(gè)很熱心地方文化研究的退休干部。他說(shuō)，居住于“皇家木場(chǎng)”內(nèi)的袁家祖先們，肯定也砍伐過“皇木”。

研究表明，歷史上，明清兩代，朝廷曾多次派員在習(xí)水一代督辦采伐皇木。同時(shí)，各級(jí)土司在較長(zhǎng)一段時(shí)間，靠販運(yùn)木材獲取巨大利潤(rùn)，同時(shí)也把金絲楠木等作為向朝廷表達(dá)衷心的貢品。播州末代土司在被剿滅前幾年，還因向皇帝敬獻(xiàn)14根金絲楠木，獲獎(jiǎng)“飛魚服”。

李飛說(shuō)，歷代砍伐“皇木”，是一件非常艱苦的勞役。清代末期，朝廷意識(shí)到該苦役過于累民，因此逐漸停止采伐。他認(rèn)為，這段石刻文字，與歷史事實(shí)有相吻合之處。“這或許也是習(xí)水大片森林得以保護(hù)，成為長(zhǎng)江上游生態(tài)屏障的重要原因之一。”他說(shuō)。

出山路上，我們咨詢習(xí)水縣林業(yè)部門專家得知，習(xí)水縣境內(nèi)，歷史上的“皇家木場(chǎng)”范圍，現(xiàn)在大多被列入國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，是重要的自然基因庫(kù)。