煙袋斜街位于地安門外大街鼓樓前、什剎海前海北側，呈東西斜形走向，街道兩旁的建筑典雅樸素，頗具明清傳統風格。“這條街最早的時候叫‘鼓樓斜街’，因為靠近鼓樓嘛。到清末才正式改名為‘煙袋斜街’。”在煙袋斜街居住了67年的市民劉大媽向筆者介紹說，“說起‘煙袋斜街’這個名兒，我覺得再沒有比它更貼切的了。一方面，當時居住在北城的旗人大都嗜好抽旱煙或水煙，由于煙袋的需求與日俱增，所以斜街上一戶一戶紛紛開起了煙袋鋪；另一方面，這條街整個形狀就像一桿煙袋，細長的街道好似煙袋桿兒，東頭入口像煙袋嘴兒，西頭入口折向南邊，通往銀錠橋，看上去活像個煙袋鍋兒。您說，‘煙袋斜街’這個名字是不是名副其實？”

除了名字起得惟妙惟肖，從古至今，“繁華”則是煙袋斜街的另一大特點。元代時，大都城內形成兩個著名市場，其中一個就是在皇城以北中心閣附近的鼓樓周邊地區，被稱為“本朝富庶殷實莫盛于此”。晚清至民國，在老北京流傳有“東四、西單、鼓樓前”這一形容商業旺地、市井寶地的說法，“鼓樓前”就包括煙袋斜街這片區域。

現如今，煙袋斜街依舊繁華熱鬧，北京剪紙、吹糖人、捏泥人、北京特色小吃、老胡同紀念拍照……各類頗具老北京特色的商品在這條老胡同里被叫賣著，前店后居的布局呈現出古老而獨特的市井風情，傳遞著老北京的歷史與文化，韻味十足。

小葉在煙袋斜街上有一個攤位，專門售賣吹糖人。對于他來說，吹糖人不只是一份工作，更是一種樂趣。“不只小孩子們喜歡糖人，很多大人也喜歡，有時候還有不少外國人來買。看著他們拿著糖人又拍照又驚奇的樣子，我心里也挺自豪的，畢竟這是咱老北京獨一無二的。”小葉坦言，光是在這一條胡同里，吹糖人的商家就有好幾個，競爭壓力還是很大的。“但商業化的發展給這塊地方帶來了很好的經濟效益，不只保護了傳統，也增添了特色。”