據《華盛頓郵報》8月31日報道，科學家發現距今約37億年的微生物菌席的化石。如果得到確認，這將是地球歷史上最古老的生物化石，把原有記錄提前超過2億年。研究如果屬實，就意味著生命在地球形成不久后就產生了，并且在宇宙中廣泛存在。

澳大利亞伍倫貢大學的地質學家艾倫·那特曼(Allen Nutman)自19世紀80年代起研究地質。2012年7月，他所在的研究團隊在格陵蘭島伊蘇亞意外發現長約1至4厘米的微生物菌席化石，看起來像疊層石。后續的實驗室分析發現，這些化石已有大約37億年的歷史。如果確認無誤，這將創造地球上最古老生命跡象的新紀錄，比此前在西澳大利亞發現的、大約35億年前左右的疊層石還要早2億年左右。

有關研究成果已于8月31日在《自然》雜志上發表。

地球形成于大約45億年前，如果37億年前地球上就有生命，可能意味著生命在宇宙中廣泛存在。

加州大學洛杉磯分校的古生物學家舍普夫評論認為，如果本次研究成果屬實，地球早期就有生命的話，可能意味著，宇宙各個星球上出現生命都是稀松平常的事。他說：“最起碼在像地球這樣的星球上，生命的起源要快得多，也比你想象的容易得多。如果一切屬實，生命應該在宇宙中大量存在，因為宇宙中有很多類地行星。”

古生物相關的研究證據的公布難免會存在爭議。美國航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室的地質學家阿比蓋爾·奧爾伍德表示，本次研究所得結論非同小可，但多條證據脈絡卻沒有理想中的那么清晰。

奧爾伍德說，“它們可能真的是生物，但也很難否定它們是由海水中局部礦物質沉淀而成的可能性。要是在火星上發現這些，我們會插根旗子，宣布我們在火星上找到生命了嗎？我覺得不會，但是我們肯定會非常興奮，繼續探尋更多信息。”

面對質疑，那特曼說：“我們預料到將會有一些激烈的爭論。科學就是這樣。肯定會有人提出不同的假設，但我認為，我們已經考慮到了所有的可能性。”(譯者：王琦琛）