新華社北京８月２５日電一個國際團隊２４日在英國《自然》雜志網絡版上發表報告說，他們通過長期觀測發現，一顆環繞比鄰星運行的行星可能具有適合生命繁衍的環境。比鄰星是距太陽系最近的恒星，或許在不久的將來人類能夠發射探測器到這顆潛在宜居行星上探索生命痕跡。

比鄰星位于半人馬座，是一顆紅矮星，距離太陽系約４．２光年。由于其表面溫度較低且顏色暗淡，人類無法用肉眼觀測到這顆“鄰居”恒星。

來自英國、美國、法國、德國、智利等多國研究人員組成的國際團隊利用歐洲南方天文臺望遠鏡及其他機構設施觀測發現，比鄰星附近有行星運行的痕跡；隨后的多次觀測最終證實這顆名為“比鄰星　ｂ”的行星確實存在。

“比鄰星　ｂ”是迄今發現的太陽系外距地球最近的可能存在生命的行星。研究人員在報告中說，“比鄰星　ｂ”質量約為地球１．３倍，環繞比鄰星的公轉周期是１１．２天。由于比鄰星表面溫度遠低于太陽，“比鄰星　ｂ”仍被認為處在宜居帶上，其表面溫度理論上適合液態水存在，上面或許存在生命的繁衍。

報告作者之一、英國瑪麗女王大學學者吉耶姆·安格拉達－埃斯屈德說，這顆行星與比鄰星相距約７００萬千米，僅為地球到太陽距離的５％；不過比鄰星比太陽暗淡１０００倍，因此“比鄰星　ｂ”從比鄰星接收到的能量大約只有地球接收到太陽能量的７０％。

報告同時指出，“比鄰星　ｂ”表面環境或許會受來自比鄰星的紫外線和Ｘ射線耀斑的影響，其程度要高于太陽對地球的相關影響。

研究團隊表示，這次發現只是一系列天文觀測的開端，未來將利用現有以及新一代大型天文望遠鏡繼續探尋潛在宜居行星，而“比鄰星　ｂ”是重點觀測目標。

歐洲南方天文臺將發現“比鄰星　ｂ”存在的證據描述為“劃時代發現”。安格拉達－埃斯屈德說，希望這一發現能夠鼓勵未來數代人繼續探尋太陽系外可能存在生命的新世界。（綜合新華社駐倫敦記者張家偉、駐柏林記者郭洋報道）