資料圖：X-51“馭波者”高超音速飛行器

參考消息網8月23日報道 外媒稱，中國正在研發一種高超音速飛行器，能夠將駕駛員（甚至是乘客）帶到太空邊緣。

據每日郵報網站8月12日報道稱，中國一家國有航空公司已經開始研制能夠從跑道上起飛、將乘客帶到近地軌道的飛行器了。

據稱，中國的這一設計將比借助火箭升空、并在跑道上降落的美國航天局航天飛機更為高效。

中國宣稱，其所打造的高超音速航天飛機可極大的降低太空旅行的開銷。

《大眾科學》雜志稱，該飛行器可像普通飛機一樣起飛，之后超燃沖壓發動機開始工作，將飛機高度提升至海平面以上100公里處。

這時，火箭助推器會提供額外的推動力，令其有足夠的動力以逃離地球低層大氣的控制。

中國一家電視臺的節目中討論了該航天飛機的相關計劃，稱航天飛機將于2030年前投入使用。

鑒于美國航天局的航天飛機計劃自2011年便退役，中國這款航天飛機的橫空出世會令其在太空競賽中占盡先機。

就在中國宣布高超音速航天飛機的幾周前，俄羅斯透露其正在研制一款高超音速飛行器，能夠在2個小時內抵達全世界的任何角落。

一直以來，歐洲航天局都在資助革命性的協同式吸氣火箭發動機的研究，裝配該引擎的飛行器速度可達4000英里/小時（約為6500公里/小時）。

然而今年初，有報道稱中國已經測試了一款速度可達7000英里/時（約為11000公里/小時）的高超音速飛行器。

據悉，安裝在彈道導彈助推器上的名為DF-ZF的高超聲速滑翔飛行器在中國的五寨導彈測試中心發射升空。該飛行器旨在以高速將導彈發射至全球任意角落。

《大眾科學》稱，中國的新航天飛機將采用組合循環預冷發動機以及火箭發動機。

這與英國制造的Skylon高超音速飛行器所采用的方法類似。為達到高超音速飛行的目的，該飛行器使用了噴氣發動機公司制造的引擎。

該航天飛機的項目工程師之一張勇（音譯）稱，這項技術將在未來3至5年內成熟，2030年前可發射全尺寸模型。

另一位來自中國民航科技學術研究院的工程師楊洋（音譯）透露，航天飛機加速比太空運載火箭更平緩，因而可能會被用于發展太空旅游。

太空探索技術公司和藍色起源公司等企業正在竭力開發可重復利用的航天器，以降低飛至地球軌道的開銷，而高超音速太空飛船甚至可將這一開銷壓得更低。

不過，中國的這一時間表未免有點過于雄心勃勃。在短時間內搞定這些高技術引擎的復雜技術基本是不可能完成的任務。

不過如若中國真的做到了，那么它所帶來的影響將會是相當巨大的。

這一革命性的飛行器不僅能夠讓普通大眾離太空旅行更近一步，其在軍事領域的應用還可將中國在近空的速度提高到其他防空系統都無法匹敵的程度。